Ai Weiwei a participé à la conception du stade olympique de Pékin. Mais il regrette la façon dont il est utilisé aujourd’hui

Des années avant son départ de son pays d’origine, Ai était devenu consultant pour la conception du lieu accueillant la cérémonie d’ouverture de vendredi soir : le stade national de Pékin, ou « nid d’oiseau ».

La structure à toit ouvert, enveloppée de structures en acier entrelacées, a fonctionné comme l’un des principaux sites des Jeux olympiques d’été de 2008. Une collaboration avec le cabinet d’architecture suisse Herzog & de Meuron, le stade a pris cinq ans à construire et a été conçu pour représenter un Chine nouvelle et moderne.

Mais l’artiste a pris ses distances avec le projet et a critiqué l’organisation des Jeux olympiques par la Chine avant la cérémonie d’ouverture, estimant qu’il s’agissait d’un outil de propagande en contradiction avec ce qu’il considérait comme les réalités oppressantes de la vie dans le pays.

« Malheureusement, en tant qu’architecte, vous ne pouvez pas contrôler la façon dont le bâtiment est utilisé », a déclaré Ai à Amanpour dans l’interview, diffusée vendredi. « Pour moi, c’est une grande déception, non seulement dans la façon dont il est utilisé, mais aussi dans les directions que la Chine (a prises) au cours des dernières décennies. »

Dans son livre récemment publié « 1000 ans de joies et de peines », Ai a écrit sur la conception du stade, qui s’inspire de l’art de la céramique chinoise. Il « visait à transmettre le message que la liberté était possible », a-t-il écrit, et « résumait quelque chose d’essentiel sur la démocratie, la transparence et l’équité ».

Lorsqu’on lui a demandé s’il croyait vraiment, à l’époque, que la Chine deviendrait démocratique, libre et transparente, Ai a répondu : « Eh bien, à ce moment-là, bien sûr, je le croyais. Mais en ce moment, j’en doute », ajoutant que que le pays a, à bien des égards, « reculé ».

Pékin nie les allégations de violations des droits de l’homme et a rejeté les craintes pour la sécurité de Peng comme des « spéculations malveillantes ». Le CIO, quant à lui, n’a pas répondu directement aux accusations d’Ai, mais a déclaré dans un communiqué à CNN qu’il « reconnaît et défend les droits de l’homme », qui sont « inscrits » à la fois dans la Charte olympique et dans le code d’éthique de l’organisation. « Compte tenu de la diversité de la participation aux Jeux Olympiques », lit-on dans le communiqué, « le CIO doit rester neutre sur les questions politiques mondiales ».

Mais Ai a fait valoir que le CIO n’a « jamais » été neutre. « Ils se tiennent toujours à côté des autoritaires ou des entreprises », a-t-il déclaré à Amanpour. « Depuis les Jeux olympiques de 2008, ils travaillent avec la propagande du gouvernement, et cette fois ils (le font) encore plus. Ils ignorent la sécurité et le bien-être des meilleurs athlètes (chinois). »

Bien que l’artiste dissident n’ait pas appelé les athlètes à boycotter les Jeux, il a fait appel à leur « sens de la justice et de l’équité », ajoutant : « Les Jeux sont une question d’équité, la compétition est une question d’équité. Ainsi, les athlètes représentant l’esprit humain (devraient ) défendent bien sûr ces questions très importantes, telles que les droits de l’homme et la liberté d’expression.

Le stade national de Pékin, également connu sous le nom de « nid d’oiseau ». Crédit: Goh Chai Hin/AFP/Getty Images

Un « citoyen de nulle part »

Ai a déclaré avoir écrit « 1000 ans de joies et de peines », son premier mémoire, pour montrer aux jeunes ce qu’il a appelé la réalité « absurde » de la vie en Chine.

« Je dois écrire (pour) la génération de mon fils pour comprendre ce qui est vraiment arrivé à son père et à son grand-père », a-t-il déclaré à Amanpour. Le père d’Ai, un poète également accusé d’avoir renversé le pouvoir de l’État, a passé du temps en prison et a été envoyé dans un camp de travail au Xinjiang quand Ai était enfant. Ai l’a ensuite rejoint dans la région de l’extrême nord-ouest où, aujourd’hui, la Chine est accusée de génocide par les États-Unis contre les Ouïghours et d’autres minorités musulmanes.

Ai a déclaré qu’il avait finalement quitté la Chine en 2015 parce qu’il manquait de « sentiment de sécurité » en tant qu’artiste. Ses œuvres conceptuelles, dont beaucoup étaient considérées comme controversées en Chine, affrontent souvent le passé et le présent du pays en utilisant des objets trouvés. Il a créé des sculptures à partir des restes de maisons démolies des dynasties Ming et Qing, ainsi qu’à partir de tiges d’acier récupérées dans des écoles qui se sont effondrées lors du tremblement de terre meurtrier du Sichuan en 2008. L’une de ses œuvres les plus célèbres, un triptyque photographique de 1995, le montre en train de briser une urne de la dynastie Han.

« La Chine est totalement sous le contrôle d’un parti, et le parti peut tout faire », a-t-il déclaré à propos des raisons pour lesquelles il vivait en auto-exil. « Cela peut vous faire disparaître. Cela peut vous faire (passer) en jugement sans avocat. Et aussi, ils peuvent vous mettre (pour) longtemps derrière les barreaux. Personne ne peut (discuter avec les autorités) – c’est la réalité. Alors, si je veux avoir un sentiment de sécurité, une vie normale, je dois m’échapper. »

Ai a également critiqué d’autres pays, en particulier en ce qui concerne le traitement des réfugiés par l’Occident.

« Je suis un citoyen du monde, si je peux l’appeler ainsi. En fait, je suis un citoyen de nulle part », a-t-il déclaré à Amanpour. « Donc, partout où je vois des injustices, je pense toujours que c’est lié. Tout ce qui se passe en Afghanistan, en Syrie, est lié à la Chine (et) également aux États-Unis. Nous devons comprendre l’humanité comme une, les droits de l’homme comme un. Nous devons défendre tous ceux qui ont été maltraités, et ce n’est qu’en faisant cela que nous pourrons construire un avenir meilleur. »