L’intelligence artificielle a trouvé un ancêtre « fantôme » inconnu dans le génome humain
Personne ne sait qui elle était, juste qu’elle était différente : une adolescente d’il y a plus de 50 000 ans d’une singularité si étrange qu’elle semblait être un ancêtre « hybride fantôme » des humains modernes que les scientifiques n’avaient jamais vu auparavant.
L’intelligence artificielle a trouvé un ancêtre « fantôme » inconnu dans le génome humain, Ce n’est que récemment que des chercheurs ont découvert des preuves qu’elle n’était pas seule. Dans une étude de 2019 analysant le gâchis complexe de la préhistoire de l’humanité, les scientifiques ont utilisé l’intelligence artificielle (IA) pour identifier une espèce d’ancêtre humaine inconnue que les humains modernes ont rencontrée et avec laquelle ils ont partagé des alliances lors du long voyage hors de l’Afrique il y a des millénaires.
« Il y a environ 80 000 ans, le soi-disant Out of Africa s’est produit, lorsqu’une partie de la population humaine, qui était déjà composée d’humains modernes, a abandonné le continent africain et a migré vers d’autres continents, donnant naissance à toutes les populations actuelles », a expliqué le biologiste évolutionniste. Jaume Bertranpetit de l’Universitat Pompeu Fabra en Espagne.
Au fur et à mesure que les humains modernes ont tracé ce chemin dans la masse continentale de l’Eurasie, ils ont également forgé d’autres choses en se reproduisant avec des hominidés anciens et éteints d’autres espèces.
Jusqu’à récemment, ces partenaires sexuels occasionnels incluaient des Néandertaliens et des Dénisoviens, ces derniers étant inconnus jusqu’en 2010.
Mais dans cette étude, un troisième ex d’il y a longtemps a été isolé dans l’ADN eurasien, grâce à des algorithmes d’apprentissage en profondeur passant au crible une masse complexe de code génétique humain ancien et moderne.
En utilisant une technique statistique appelée inférence bayésienne, les chercheurs ont trouvé des preuves de ce qu’ils appellent une « troisième introgression », une population archaïque « fantôme » avec laquelle les humains modernes se sont croisés pendant l’exode africain.
« Cette population est soit liée au clade Néandertal-Denisova soit a divergé tôt de la lignée Denisova », ont écrit les chercheurs dans leur article, ce qui signifie qu’il est possible que cette troisième population de l’histoire sexuelle de l’humanité soit peut-être un mélange de Néandertaliens et de Denisoviens.
Dans un sens, du point de vue de l’apprentissage en profondeur, il s’agit d’une corroboration hypothétique d’une sorte de « fossile hybride » d’adolescente identifiée en 2018 ; bien qu’il reste encore du travail à faire et que les projets de recherche eux-mêmes ne soient pas directement liés.
« Notre théorie coïncide avec le spécimen hybride découvert récemment à Denisova, bien que nous ne puissions pas encore exclure d’autres possibilités », a déclaré l’un des membres de l’équipe, le génomique Mayukh Mondal de l’Université de Tartu en Estonie, dans un communiqué de presse au moment de la découverte. .
Cela étant dit, les découvertes faites dans ce domaine de la science se multiplient et rapidement.
Toujours en 2018, une autre équipe de chercheurs a identifié des preuves de ce qu’ils ont appelé un « troisième événement de croisement défini » aux côtés des Denisoviens et des Néandertaliens, et une paire d’articles publiés au début de 2019 ont retracé la chronologie de la façon dont ces espèces éteintes se sont croisées et se sont croisées avec plus de détails que jamais auparavant.
Il y a encore beaucoup de recherches à faire ici. L’application de ce type d’analyse de l’IA est une technique résolument nouvelle dans le domaine de l’ascendance humaine, et les preuves fossiles connues auxquelles nous avons affaire sont étonnamment rares.
Mais selon la recherche, ce que l’équipe a trouvé explique non seulement un processus d’introgression oublié depuis longtemps, c’est un badinage qui, à sa manière, informe une partie de qui nous sommes aujourd’hui.
« Nous avons pensé que nous allions essayer de trouver ces endroits de forte divergence dans le génome, voir lesquels sont Néandertaliens et lesquels sont Denisoviens, puis voir si ceux-ci expliquent l’ensemble du tableau », a déclaré Bertranpetit. Smithsonian.
« En l’occurrence, si vous soustrayez les parties néandertalienne et dénisovienne, il y a toujours quelque chose dans le génome qui est très divergent. »