Boeing prévoit de lancer son vaisseau spatial Starliner vers la Station spatiale internationale en mai 2022
CAP CANAVERAL, Floride – Le prochain lancement du vaisseau spatial Starliner de Boeing est prévu pour mai 2022, ont annoncé les responsables de la société lundi 13 décembre. C’est si tout se passe comme prévu.
Des équipes de Boeing et de la NASA ont passé les quatre derniers mois à passer au peigne fin les données et à inspecter les vannes du vaisseau spatial Starliner dans le but de comprendre ce qui a provoqué la fermeture de plusieurs vannes de son système de propulsion.
« La NASA a travaillé côte à côte avec Boeing sur l’enquête sur les vannes du module de service, notamment en tirant parti de l’expertise de l’agence en matière de matériaux et de propulseurs pour mieux caractériser les causes potentielles du problème », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA dans une agence. article de blog.
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L’agence a annoncé lundi que l’équipe visait à relancer le Starliner lors de son deuxième essai en vol orbital (une mission appelée OFT-2) en mai 2022. À ce moment-là, la capsule sera lancée au sommet d’un Atlas United Launch Alliance (ULA). Fusée V en mission à destination de la Station spatiale internationale (ISS).
Prendre deux
Comme son nom l’indique, le vol est une répétition du test de vol orbital de la société, qui a été lancé en décembre 2019. Ce vol ne s’est pas tout à fait déroulé comme prévu, l’engin n’ayant pas atteint l’ISS. (La panne résulte de plusieurs anomalies dans le logiciel du véhicule.)
En collaboration avec la NASA, les ingénieurs de Boeing ont travaillé pour résoudre les problèmes et s’assurer que l’engin serait en mesure de transporter en toute sécurité des astronautes vers et depuis la station spatiale. À cette fin, Boeing avait l’intention de lancer un deuxième essai en vol en août 2021.
Avant ce deuxième test, la mission OFT-2, un problème est survenu avec le système de propulsion de l’engin : plusieurs des vannes du système de carburant étaient bloquées.
Après quelques dépannages, les ingénieurs ont réussi à décoller neuf des 13 vannes embêtantes, qui contrôlent le débit de l’oxydant dans le système de carburant. La principale cause de l’anomalie est l’interaction de l’humidité avec l’oxydant, entraînant une corrosion qui a scellé la fermeture des vannes.
« Grâce au travail combiné, nous avons une bien meilleure compréhension des contributeurs qui ont conduit aux problèmes de vannes et des moyens d’éviter que cela ne se reproduise à l’avenir », a déclaré Stich. « Boeing reste diligent et guidé par les données lors de sa prise de décision, ce qui est essentiel pour s’assurer que le système Starliner est prêt lorsque nous effectuerons nos missions de test en 2022. »
Pour s’assurer que l’engin est en mesure d’avancer vers une date de lancement en 2022, les équipes remplaceront le module de service par celui d’un vol à venir. Le module de service initialement prévu pour son Crew Flight Test (CFT), le premier vol d’essai avec des astronautes à bord, sera désormais utilisé pour la mission OFT-2, et le module de service prévu pour la première mission opérationnelle (appelée Starliner 1) sera être utilisé pour le CFT, ont déclaré des représentants de l’entreprise.
John Vollmer, vice-président et responsable du programme des équipages commerciaux de Boeing, a expliqué que pendant que les équipes cherchaient à savoir ce qui avait causé le blocage des vannes, elles attendaient également avec impatience les autres modules de service pour voir ce qu’elles pouvaient faire pour éviter que cela ne se produise.
La voie à suivre
L’équipe travaillera sur les étapes suivantes pour remplacer le module de service concerné. Les équipes analysent également des échantillons de corrosion sur les soupapes coincées et utilisent des outils spécialisés pour voir à l’intérieur des soupapes.
Les ingénieurs tentent également de reproduire les conditions à la fois sur la rampe de lancement et à l’intérieur des installations d’Atlas au Space Launch Complex 40, ce qui a provoqué l’infiltration de l’excès d’humidité dans les vannes.
La NASA, Boeing et l’Eastern Range travaillent ensemble pour déterminer les fenêtres de lancement potentielles d’OFT-2. Le premier ouvrira en mai 2022, si le vaisseau spatial est prêt.
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