La Space Force va à l’encontre de la tendance aux prix fixes pour les satellites de commandement nucléaire
WASHINGTON Contrairement aux orientations récentes, la Force spatiale utilisera des contrats à prix coûtant majoré pour son programme de satellites de communications stratégiques hautement prioritaire.
Frank Calvelli, responsable des acquisitions de la Space Force, a déclaré le 23 février que le service avait décidé de ne pas utiliser de contrats à prix fixe pour le système de communications stratégiques par satellite (ESS), un élément essentiel du commandement, du contrôle et des communications nucléaires de l’armée américaine (NC3). réseau qui fournit des communications nucléaires survivantes.
Calvelli a déjà indiqué sa préférence pour les contrats à prix fixe comme moyen de contrôler les coûts et d’encourager l’efficacité des achats de satellites. Il a toutefois précisé qu’une exception serait faite pour le programme ESS.
Boeing et Northrop Grumman ont été sélectionnés en 2020 pour construire des prototypes de satellite ESS, mais Calvelli a suggéré que ces conceptions ne sont pas suffisamment matures pour passer à une production à prix fixe.
« Nous n’en sommes probablement pas au stade où j’aimerais que nous utilisions le prix fixe », a déclaré Calvelli lors d’un événement organisé par le Centre d’études stratégiques et internationales.
Le programme ESS est estimé à 8 milliards de dollars. Ces nouveaux satellites sont destinés à augmenter et à terme à remplacer le réseau Advanced Extremely High Frequency (AEHF) de satellites à durcissement nucléaire fabriqué par Lockheed Martin.
Projet d’appel d’offres en cours
Calvelli a déclaré que le Space Systems Command travaille toujours sur un projet d’appel d’offres pour les propositions ESS, qui devrait être publié cette année.
Il a déclaré qu’il s’attendait à ce que les conceptions de charges utiles de l’ESS soient désormais plus matures et s’approchent du stade du prototypage. ESS était l’un des programmes sélectionnés pour le prototypage rapide dans le cadre d’une initiative du Pentagone connue sous le nom d’acquisition de niveau intermédiaire.
« Mais il semble que nous ayons passé beaucoup de temps au sein de MTA à réduire les risques technologiques ou à faire évoluer la technologie », a déclaré Calvelli. Si nous avions construit une véritable charge utile ou réellement construit le prototype, nous pourrions peut-être partir et faire quelque chose à prix fixe.
Dans le cadre de contrats à prix coûtant ou à coût majoré, le gouvernement paie les entrepreneurs pour les dépenses autorisées, plus une marge bénéficiaire convenue. Dans les accords à prix fixe, l’entrepreneur reçoit un montant négocié quelles que soient les dépenses engagées.
Les contrats à prix coûtant majoré sont utilisés dans les projets à risque plus élevé où les exigences techniques sont incertaines ou inconnues et où les travaux impliquent une ingénierie non récurrente. Il s’agit des coûts initiaux associés à la conception et au développement d’un nouveau produit.
Compte tenu de la quantité de NRE qui doit encore être consacrée au programme ESS et des commentaires que j’ai reçus de l’industrie, nous nous tournons probablement davantage vers le modèle traditionnel à coût majoré pour quelque chose comme ça, a déclaré Calvelli.
Le recours à des contrats à coût majoré plutôt qu’à des contrats à prix fixe a récemment été une question controversée, certaines entreprises de défense ayant subi des pertes importantes sur les contrats à prix fixe. Les dirigeants de grands sous-traitants de la défense, dont Boeing, Northrop Grumman et Lockheed Martin, ont prévenu qu’ils seraient réticents à soumissionner sur certains programmes à prix fixe en raison du risque financier.
Calvelli a déclaré que la préférence serait d’utiliser des véhicules à prix fixe une fois que les nouveaux systèmes auront fait leurs preuves, mais l’ESS n’atteint pas ce seuil, de sorte que le développement avancera avec le gouvernement absorbant les risques inhérents.
Aucune excuse pour les retards de livraison
Calvelli, lors de son discours au CSIS, a également déclaré qu’il prévoyait de sévir contre les retards des programmes, en particulier ceux imputés aux problèmes de la chaîne d’approvisionnement ou aux impacts de la pandémie.
Il y a deux phrases que je déteste absolument : Covid m’a causé des retards et « la chaîne d’approvisionnement m’a causé des retards », a-t-il déclaré.
Plus d’excuses, a insisté Calvelli. La pandémie étant terminée depuis longtemps, l’industrie doit disposer de plans d’urgence pour livrer à temps, a-t-il ajouté.
Nous connaissons les défis de la chaîne d’approvisionnement. Ce n’est pas nouveau du côté de l’espace de la maison avec de petits composants. Cela signifie simplement que nous devons être plus intelligents pour que nos entreprises commandent des produits plus tôt, a déclaré Calvelli.
Covid est terminé depuis quelques années maintenant, donc ce n’est pas excusable, mais les entreprises l’utilisent toujours, et elles utilisent toujours l’excuse de la chaîne d’approvisionnement, a-t-il déclaré.
L’excuse du Covid est moins utilisée par les petites entreprises spatiales du secteur commercial qui se sont remises des problèmes d’approvisionnement liés à la pandémie. Je le vois plus fondamentalement dans nos plus gros dirigeants qui se plaignent de la chaîne d’approvisionnement, a déclaré Calvelli. Et je pense que ce sont eux qui disposent des ressources et des atouts nécessaires pour faire quelque chose et être réellement plus intelligents.
Calvelli a offert un avertissement brutal. Tout se résume à une planification précoce. Achetez vos pièces tôt, recevez vos commandes, soyez organisé, soyez efficace, a-t-il déclaré. Je ne supporte pas qu’ils arrivent avec des excuses liées à la chaîne d’approvisionnement pour expliquer pourquoi ils ne peuvent pas respecter leur calendrier.