La petite agence gouvernementale derrière une interdiction chinoise des puces AI qui pèse sur Nvidia
La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, témoigne devant une audience du sous-comité sénatorial des crédits sur le commerce, la justice, la science et les agences connexes à Capitol Hill à Washington, DC, le 1er février 2022.
Andrew Harnik | Reuter
Alors que les rapports tourbillonnent sur les limites potentielles des États-Unis sur les exportations de semi-conducteurs vers la Chine, une petite division au sein du département tentaculaire du commerce américain joue un rôle démesuré.
Le Bureau de l’industrie et de la sécurité a été décrit par la secrétaire au Commerce Gina Raimondo en 2021 comme l’agence « petite mais puissante » au centre des efforts fédéraux de sécurité nationale. C’est particulièrement vrai maintenant, alors que le président Joe Biden envisage des contrôles plus stricts sur l’exportation de puissantes puces informatiques d’intelligence artificielle vers la deuxième économie mondiale.
La BRI est responsable de la mise en œuvre du régime américain de contrôle des exportations, empêchant les produits critiques de haute technologie et de défense d’entrer entre les mains des mauvaises entreprises ou des mauvais gouvernements. Les décisions prises par la BRI sur qui peut ou ne peut pas accéder à la technologie américaine peuvent avoir un effet majeur sur les résultats des entreprises.
Les fabricants de puces ont déjà été touchés par les restrictions imposées par le BIS. En 2022, la BRI a averti Nvidia que de nouvelles exigences en matière de licences empêchaient l’exportation des puces avancées A100 et H100 de la société vers la Chine sans obtenir une licence du département du Commerce, dans le cadre des efforts considérables de l’administration Biden pour freiner les progrès technologiques chinois.
Nvidia a averti en août 2022 qu’environ 400 millions de dollars de ventes potentielles en Chine seraient perdues à moins que les clients n’achètent des « offres de produits alternatives ». Quelques mois plus tard, Nvidia a commencé à proposer une version édulcorée de sa puce AI phare pour le marché chinois. Surnommé l’A800, ses spécifications bas de gamme l’exemptaient des exigences de licence du Département du commerce.
Mais le Wall Street Journal a rapporté mercredi que même l’offre Nvidia la moins puissante pourrait être restreinte à l’exportation sous la direction du président Biden. La BRI a refusé de commenter un éventuel resserrement des contrôles à l’exportation. Les actions de Nvidia, qui ont grimpé de 180 % cette année en grande partie grâce au battage médiatique de l’IA, ont chuté de 2 % après l’histoire du WSJ.
Grâce à sa liste de contrôle du commerce, la BRI peut définir quelles spécifications de produits nécessitent des licences pour être vendues à l’étranger. Les critères peuvent être si spécifiques que seuls quelques articles disponibles dans le commerce s’appliquent.
Bien que la liste de contrôle du commerce ne vise pas à distinguer un fournisseur en particulier, très peu d’entreprises développent le type de processeurs à indice d’octane élevé qui alimentent les modèles d’IA. Nvidia et Advanced Micro Devices dirigent ce groupe.
Si une restriction à l’exportation était mise en place, ces entreprises seraient responsables de s’assurer que leurs transformateurs de haute technologie ne se retrouvent pas sur les marchés chinois.
Dans une affaire d’application de la loi très médiatisée, la BRI a pris pour cible le fabricant de disques durs Seagate au sujet de la décision de l’entreprise de continuer à fournir Huawei après que l’entreprise chinoise a été mise sur liste noire en 2020. Seagate a été condamné à une amende de 300 millions de dollars par le gouvernement. Mais l’effet financier a été beaucoup plus important, car Seagate avait une activité de 1,1 milliard de dollars en Chine.
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