Le nouveau défi d’Apple : rendre les casques VR cool | CNN Affaires

New York
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Lorsque Apple a dévoilé son nouveau casque de réalité mixte ambitieux et très coûteux plus tôt cette semaine, les dirigeants ont parcouru une longue liste de spécifications impressionnantes, ont taquiné des partenariats avec de grands noms et ont montré une vidéo promotionnelle parfaitement produite.

Mais il y avait une chose que les dirigeants d’Apple n’ont pas faite lors de la présentation principale : porter l’appareil. Même les journalistes qui ont eu un accès anticipé pour essayer l’appareil ont été invités par la société à ne pas prendre de photos de l’expérience.

L’oubli n’est pas passé inaperçu. Certains observateurs de l’industrie ont suggéré que le PDG d’Apple, Tim Cook, et d’autres ont peut-être fait le choix conscient d’éviter de voir des photos idiotes d’eux-mêmes avec des casques transformés en mèmes en ligne. Mais derrière cette spéculation se cache un problème potentiel plus sérieux : même Apple peut avoir du mal à rendre les casques VR cool.

Au cours de la dernière décennie, les casques ont acquis la réputation d’être volumineux et étranges. Palmer Luckey, le fondateur d’Oculus (acquis plus tard par Facebook), a été largement moqué et mémé en 2015 après avoir été montré sur une couverture de Time Magazine portant un casque noir avec les jambes pliées, les bras levés et la tête inclinée vers le haut. Il avait l’air de vouloir s’envoler à tout moment.

Ce ne sont pas que des casques. La Silicon Valley a également eu du mal avec l’optique d’autres gadgets que les gens portent sur leur visage. Une image de l’évangéliste technologique Robert Scoble portant Google Glass sous la douche a eu un impact si profond sur le discours autour du produit que Larry Page, alors PDG de Google, lui a un jour plaisanté : Robert, je n’ai vraiment pas apprécié la photo de la douche.

Pour Apple, les enjeux sont élevés pour éviter des visuels tout aussi embarrassants. Le nouveau casque, qui mélange à la fois la réalité virtuelle et la réalité augmentée, est le nouveau produit matériel le plus ambitieux et le plus risqué d’Apple depuis des années. Et il y a déjà une longue liste de défis que l’entreprise doit surmonter, y compris un prix élevé (3 500 $) et un marché non prouvé jonché de rivaux qui n’ont jusqu’à présent pas réussi à obtenir un succès grand public.

Conformément à son manuel de jeu habituel, Apple s’appuie sur ses côtelettes de conception, de matériel et de marketing pour convaincre les gens de dépenser des milliers sur l’appareil. Comme de nombreux téléspectateurs l’ont rapidement souligné lors de l’événement du lundi, le casque ressemble à une paire de lunettes de ski de créateur. Dans une des premières images marketing, une femme porte le casque alors qu’elle est vêtue de vêtements très chics et se prélasse dans un salon haut de gamme.

Mais tout le monde n’est pas convaincu.

Ils ne sont certainement pas élégants. Ils essaient d’être élégants, mais c’est une grosse paire de lunettes sur votre visage, a déclaré Lisa Peyton, professeur de réalité étendue et de marketing expérientiel à l’Université de l’Oregon, à CNN. Je ne porterais pas ce truc à l’extérieur, personne ne le fera. Personne ne le portera à l’extérieur, et ils le savent.

Le géant de la technologie est connu pour son marketing puissant, y compris des campagnes emblématiques qui ont popularisé ses Mac, iPod et iPhone d’origine. Les publicités Apples silhouette au début des années 2000 ont en quelque sorte réussi à rendre non seulement les iPods cool, mais aussi les écouteurs filaires. Mais Apple mène peut-être encore une bataille difficile avec son casque.

Ce n’est pas qu’Apple prend le pas cool et le rend cool. Apple prend généralement la moyenne et la rend cool, prend le banal et la rend cool, a déclaré Marcus Collins, professeur de marketing à la Ross School of Business de l’Université du Michigan et ancien employé d’Apple, à CNN.

Mais le casque, comme la réalité virtuelle elle-même, n’est certainement pas banal ou conventionnel, selon Collins, comme l’était un téléphone avant l’iPhone. Pour la plupart des gens, c’est probablement encore un concept abstrait, et peut-être très étrange. Certains peuvent l’associer à des images d’avatars sans jambes et à des visuels loufoques comme Luckey sur la couverture de Time.

Peut-être que dans cet esprit, Apple semble prendre des mesures pour se distancier des autres produits VR.

Les dirigeants d’Apple ont entièrement omis l’expression réalité virtuelle de l’événement principal et se sont plutôt concentrés sur des termes tels que l’informatique spatiale et la réalité augmentée. Dans le même temps, la société commercialise son casque comme un produit exclusif haut de gamme et espère peut-être qu’il deviendra un symbole de statut.

Apple a également fait un choix de conception unique : le Vision Pro affichera les yeux des utilisateurs à l’extérieur du casque. De cette façon, vous n’êtes jamais isolé des gens qui vous entourent, vous pouvez les voir et ils peuvent vous voir, a déclaré Alan Dye, vice-président de l’interface humaine, lors du discours d’ouverture. Cette fonctionnalité pourrait aider le casque à ressembler davantage à un accessoire de mode qu’à un gadget de science-fiction.

Pour l’instant, cependant, le public de l’appareil restera probablement limité aux premiers utilisateurs, développeurs et clients professionnels qui sont capables et désireux de dépenser 3 499 $ pour un gadget de première génération.

Ce ne sera pas tout le monde qui fera la queue à l’Apple Store pour acheter le nouvel iPhone lors de sa première sortie. ça ne va pas être ça, dit Collins. Au lieu de cela, il a décrit l’approche actuelle d’Apple comme choisissant de plonger votre orteil dans la piscine avant de faire un grand plongeon.

Avec ses fidèles et ses impressionnants antécédents en matière de matériel, Apple pourrait éventuellement convaincre les consommateurs moyens d’acheter les futures versions du casque. Mais d’abord, l’appareil devra être moins cher et un peu plus sexy.

Ils savent que la technologie va devenir plus compacte, plus élégante et qu’ils pourront éventuellement fabriquer une paire de lunettes super sexy. Je n’ai aucun doute, dit Peyton. Cela prendra peut-être deux ou trois ans, peut-être plus que ça, mais ils y arriveront.