Pourquoi ce satellite prend un selfie dans l’espace

Le mois dernier, un satellite appartenant à la société spatiale lituanienne NanoAvionics a pris un selfie de lui-même en résolution 4K à partir d’une GoPro Hero 7 modifiée par la société pour être utilisée dans l’espace. L’appareil photo n’était pas seulement utilisé pour renforcer son Instagram, les photos ont également aidé l’entreprise à tester et à vérifier le fonctionnement des systèmes sur le satellite lui-même.

Lorsque le satellite s’observe lui-même, dans certains cas, cela peut être très utile, explique le cofondateur et PDG de NanoAvionics, Vytenis Buzas. Vous pouvez obtenir des confirmations des éléments déployables, si vos panneaux solaires ont été déployés ou si des antennes ont été déployées.

Le montage d’une caméra GoPro sur un satellite n’est pas une procédure opérationnelle standard pour une mission spatiale, car la plupart des équipements qui vont dans l’espace doivent être renforcés, c’est-à-dire protégés du rayonnement solaire qui a le potentiel de détruire les équipements électroniques délicats. Mais dans ce cas, Buzas, 36 ans, explique que c’était quelque chose d’une nécessité. Le délai était trop court pour obtenir des caméras de qualité spatiale, a-t-il expliqué.

Cependant, la société avait déjà testé des caméras GoPro pour des vols stratosphériques et pensait que cela pourrait fonctionner pour cette mission particulière, qui visait principalement à tester dans quelle mesure le nouveau contrôleur de charge utile de la société pouvait gérer la génération et la transmission de grands ensembles de données, comme le type produit. par des caméras à haute résolution.

Placer les deux caméras sur le satellite n’était pas aussi simple que de fixer les caméras. Le matériel a dû être dépouillé pour répondre aux besoins d’espace sur le satellite, puis les caméras ont dû être interfacées avec le contrôleur de charge utile et le logiciel. Il y avait aussi un certain élément de risque lié à l’utilisation d’équipements non durcis, explique Buzas, d’autant plus que le soleil a été relativement actif ces derniers temps. C’est une question de statistiques, dit-il. Si cette balle, cette particule du soleil va toucher ou non un certain transistor à bord.

Son entreprise, cependant, était prête à prendre le risque. C’est parce que ce type d’expérimentation est intégré dans l’ADN de NanoAvionics. La société a ses origines au centre de recherche Ames de la NASA, où Buzas a brièvement travaillé avec Linas Sargautis, aujourd’hui âgé de 36 ans. Leur expérience au centre de recherche les a inspirés à construire leur propre satellite.

En 2013, Buzas et Sargautis ont construit ce satellite, appelé LituanicaSAT-1, avec l’aide de l’Université de Vilnius et de plus de 30 organisations partenaires. Construit sur une plate-forme cubesat normalisée, le minuscule satellite était équipé d’une caméra récupérée d’une sonnette intelligente et d’autres équipements, et a été déployé à partir du système Nanoracks à bord de la Station spatiale internationale au début de 2014. Il s’agissait du premier satellite lituanien à se rendre dans l’espace. .

Forts de cette expérience, Buzas et Sargautis ont fondé NanoAvionics en 2014, financé par une subvention de l’Agence lituanienne pour la science, l’innovation et la technologie. En 2017, la société a lancé son premier satellite propulsé par un système propulseur durable développé par la société en interne. En 2018, une participation majoritaire dans la société a été achetée par la société Internet par satellite AST & Science, basée à Midland, au Texas.

Depuis lors, l’entreprise est passée à 156 employés, avec des installations au Royaume-Uni, au Texas et en Illinois. Jusqu’à présent, il a lancé 19 satellites, 8 rien qu’en 2022, et a mis en œuvre plus de 100 projets spatiaux commerciaux.

En ce qui concerne le dernier projet de la société, prendre un selfie d’un satellite dans l’espace, ce qui pourrait ressembler à une alouette, Buzas espère que cela ira plus loin que cela. Des photos et des vidéos de satellites faisant le tour de notre planète pourraient attirer davantage l’attention et aider davantage de personnes et d’organisations à réaliser les avantages sociétaux, économiques, éducatifs et environnementaux que procurent les satellites, a-t-il déclaré dans un communiqué. Cela pourrait également inspirer davantage de personnes à entreprendre une carrière dans l’industrie spatiale en pleine croissance.