Comment les virus affectent-ils les astronautes dans l’espace ? Voici ce que nous savons jusqu’à présent.
Environ 15 heures après le Apollo 7 mission, Cmdt. Walter Schirra Jr. est descendu avec un rhume de cerveau, et peu de temps après, les trois astronautes de la mission étaient malades.
Du mucus s’est accumulé dans leur tête sans aucune gravité pour l’alourdir, ce qui a rendu les astronautes extrêmement mal à l’aise. Ils ont même refusé de porter leur casque lors de l’atterrissage. Les astronautes craignaient qu’en raison de leur congestion, le changement de pression à leur entrée dans le l’atmosphère terrestre endommagerait leurs sinus ou éclaterait leurs tympans. En fin de compte, ils ont atterri en toute sécurité sans casque, même si le contrôle au sol n’était pas content que les astronautes aient refusé de porter l’équipement.
Après cet incident, la NASA a décidé que tous les astronautes doivent se mettre en quarantaine pendant deux semaines avant le lancement, et depuis lors, aucune épidémie virale n’a été enregistrée dans l’espace. Cependant, les scientifiques ne comprennent toujours pas pleinement comment les virus peuvent affecter et potentiellement menacer les astronautes dans l’espace.
En rapport: À quoi ressemble la quarantaine pour un astronaute
dans un nouveau papier de mini-revue publié en ligne le 11 février dans la revue Astrobiology, des chercheurs de l’Institut de médecine aérospatiale du Centre aérospatial allemand ont exploré ce que nous savons jusqu’à présent sur les virus dans les habitats spatiaux. En plus des nombreuses autres façons d’aller dans l’espace affecte la santé humaineles chercheurs ont déclaré qu’il était crucial de mieux comprendre les virus dans l’espace, d’autant plus que les astronautes y passent plus de temps, y compris lors d’une future mission potentielle pour Mars.
« Si un petit nouveau virus peut déclencher quelque chose comme [the COVID-19 pandemic] au la terreimaginez comment ce serait sur une station spatiale », a déclaré le premier auteur Bruno Pavletić, chercheur en microbiologie spatiale au Centre aérospatial allemand, à Space.com.
Tout d’abord, l’équipe a examiné la recherche sur l’abondance et la diversité des virus dans les environnements spatiaux. Bien que l’équipe ait examiné une variété d’autres recherches dans son article, dans cette première section, elle a examiné la seule étude publiée dans la revue Communication Nature en 2019, qui a examiné les virus à bord du Station spatiale internationale. Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des écouvillons de surfaces sur la station spatiale pour séquencer les génomes viraux et identifier différents virus.
La grande majorité – environ 95% – des virus qu’ils ont trouvés étaient des soi-disant bactériophages, qui sont des virus qui infectent bactéries. Un autre 1% des virus infectaient des plantes ou des algues, ou étaient non identifiables. Mais environ 4 % des virus étaient des virus humains ou animaux, y compris des papillomavirus, une famille de virus qui peuvent causer des verrues ; les virus de l’herpès, une famille de virus qui peuvent causer des boutons de fièvre ainsi que des maladies comme la varicelle et la mononucléose ; et adénovirusqui causent un large éventail de maladies, y compris le rhume.
Pavletić a déclaré que les résultats montrent que, malgré les procédures de quarantaine, les agents pathogènes se rendent toujours dans l’espace.
« Nous voulions souligner, tout d’abord, que les virus peuvent se propager », a-t-il déclaré.
Virus réactivés
Les chercheurs ont également exploré les façons dont l’environnement spatial pourrait affecter virus et leurs hôtes humains. Par exemple, la recherche montre que certains virus qui dorment dans le corps des astronautes – ce qui signifie qu’ils sont toujours présents dans le corps mais ne se répliquent pas ou ne provoquent pas de symptômes – peuvent parfois se réactiver dans l’espace. Les virus réactivés, que ce soit dans l’espace ou sur Terre, peuvent provoquer des symptômes, bien qu’ils ne le fassent pas toujours, et peuvent devenir contagieux.
Ces virus comprennent des virus de l’herpès tels que le virus varicelle-zona, qui provoque varicelle et, lorsque le virus dormant est réactivé chez une personne qui a déjà été infectée par le virus, peut provoquer le zona chez les adultes. Les tests effectués sur les astronautes dans les programmes de la navette spatiale et les missions plus récentes de la station spatiale montrent que ce virus, entre autres, s’est réactivé chez certains astronautes.
Dans quelques cas, les astronautes ont eu des éruptions cutanées, de virus de l’herpès réactivés. Bien que des tests aient montré que plusieurs virus de l’herpès avaient été réactivés, y compris le virus varicelle-zona, on ne sait pas ce qui aurait pu causer les éruptions cutanées.
Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement ce qui cause cette réactivation, les chercheurs de l’étude ont écrit qu’il pourrait s’agir d’une exposition aux rayons ultraviolets, qui s’est avérée réactiver les virus chez les rongeurs et supprimer le système immunitaire des humains et des autres animaux. La réactivation du virus pourrait également être influencée par des facteurs tels que les différences d’humidité et la gravitéainsi que la déshydratation et la privation de sommeil, que les astronautes subissent souvent dans l’espace.
« Nous n’avons pas été conçus pour être [in space] », a déclaré la co-auteure de l’étude, Ana Nascimento, virologue au Centre aérospatial allemand. « Nous obtenons tous ces facteurs en même temps. »
En raison de la combinaison unique de ces facteurs dans l’espace, la recherche terrestre sur ce sujet a des limites, a déclaré Pavletić. Même si la recherche sur Terre simule certains de ces facteurs – tels que l’humidité, le rayonnement et la microgravité – d’autres influences, telles que le stress physique et psychologique spécifique que subissent les astronautes dans l’espace, pourraient affecter le système immunitaire des astronautes, ce qui signifie qu’il pourrait ne pas présenter un image complète de la façon dont les virus affectent les humains dans l’espace.
Les futures recherches devraient se concentrer sur le maintien des astronautes en aussi bonne santé que possible, ce qui pourrait être très différent du maintien des personnes en bonne santé sur Terre, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ralf Moeller, chef du groupe de recherche en microbiologie aérospatiale à l’Institut de médecine aérospatiale du Centre aérospatial allemand.
« Peut-être devons-nous établir une base de référence : que signifie la santé sur Terre et que signifie la santé dans l’espace ? Moeller a déclaré à Space.com. « Nous parlons de deux sujets absolument différents. »
Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.