William Shatner est destiné à l’espace, mais le reste d’entre nous devra attendre
Des entreprises spatiales comme Blue Origin font la une des journaux avec la promesse d’une nouvelle ère du tourisme spatial, principalement récemment avec le projet d’envoyer William Shatner aux confins de l’espace. Mais à moins d’être chanceux, l’espace est encore hors de portée pour la plupart du public.
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Des entreprises spatiales comme Blue Origin font la une des journaux avec la promesse d’une nouvelle ère du tourisme spatial, principalement récemment avec le projet d’envoyer William Shatner aux confins de l’espace. Mais à moins d’être chanceux, l’espace est encore hors de portée pour la plupart du public.
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Le capitaine Kirk de Star Trek est sur le point d’aller hardiment là où des centaines d’autres sont allés auparavant, poursuivant une tradition de plusieurs décennies de vols spatiaux pour les non-astronautes riches ou célèbres ou bien connectés ou tout ce qui précède.
En ce qui concerne les gens ordinaires sans poches profondes, la dernière frontière s’ouvre peut-être un peu, mais les opportunités se résument toujours essentiellement aux concours et à la chance.
De l’espace pour quelques-uns
L’acteur William Shatner est prévu pour décoller Mercredi matin, voyage rapide aux confins de l’espace et retour, à bord de la capsule développée par Blue Origin, la société spatiale fondée par le milliardaire Jeff Bezos.
L’acteur de 90 ans, qui sera la personne la plus âgée à atteindre l’espace, a déclaré qu’il se sentait « terrifié ». Shatner irait en tant qu’invité plutôt qu’en tant que client payant.
« Je pense que c’est du marketing classique », déclare Joseph Czabovsky, professeur agrégé de relations publiques et de marketing à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Chaque fois qu’un nouveau produit ou service fait sensation, comme le premier vol Blue Origin l’a fait cet été, dit-il, les entreprises doivent trouver un moyen de garder l’attention du public.
« William Shatner est logique dans la mesure où voici une célébrité qui a fait sa renommée en voyageant dans l’espace », a déclaré Czabovsky. « C’est comme une opportunité unique de branding kitsch. »
Mais même si une célébrité comme Shatner peut faire la une des journaux, dit Czabovsky, ce genre de coup marketing risque de renforcer la perception que les vols spatiaux sont réservés à quelques privilégiés.
Après tout, un siège sur le premier vol de Blue Origin a été vendu aux enchères pour 28 millions de dollars. Czabovsky a récemment travaillé sur un sondage qui a révélé qu’environ 80 % des résidents américains considéraient les récents lancements comme « voyages d’ego de milliardaire ».
« Vous avez ce genre de cynisme, de négativité, peut-être une compréhension réaliste de ce qui se passe », dit-il.
Malgré cela, ce sondage a également montré que les gens étaient généralement positifs quant au potentiel des voyages spatiaux pour l’humanité, dit Czabovsky.
Plus de la moitié ont déclaré que les récents vols spatiaux privés leur avaient fait croire qu’un jour prochain, les gens ordinaires pourront aller dans l’espace.
C’est depuis longtemps la promesse des voyages spatiaux réels et des émissions de science-fiction comme Star Trek. Aux premiers jours de l’ère spatiale, les astronautes devaient avoir « The Right Stuff »; ils étaient pour la plupart des pilotes militaires. Mais la possibilité que les véhicules spatiaux ressemblent un jour davantage à des compagnies aériennes ne semblait pas si farfelue.
William Shatner devrait se rendre dans l’espace mercredi, grâce à Blue Origin. Ce n’est que le dernier exemple de la façon dont les entreprises spatiales tentent de faire de la publicité.
Bob Galbraith/AP
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William Shatner devrait se rendre dans l’espace mercredi, grâce à Blue Origin. Ce n’est que le dernier exemple de la façon dont les entreprises spatiales tentent de faire de la publicité.
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Une brève histoire des gens ordinaires dans l’espace
Lorsque les navettes spatiales de la NASA ont commencé à voler dans les années 1980, toutes sortes de VIP ont commencé à faire pression pour aller en tant que passagers, explique Alan Ladwig, auteur de Vous voyez en orbite ? Notre rêve de vol spatial.
Un groupe de travail a finalement décidé que piloter un non-astronaute serait acceptable pour la NASA, à des fins d’éducation du public. C’est pourquoi, en 1984, le président Ronald Reagan a déclaré qu’il demandait à la NASA « de choisir comme premier passager citoyen de l’histoire de notre programme spatial, l’un des meilleurs d’Amérique : un enseignant ».
Ladwig, qui a géré le programme de la NASA pour les citoyens dans l’espace, se souvient d’avoir continué Tard dans la nuit avec David Letterman pour en parler. « J’ai dit que le premier programme de participation aux vols spatiaux serait l’enseignant », se souvient-il.
Dès le lendemain, cependant, il a été stupéfait de voir un article de journal selon lequel le sénateur Jake Garn, qui présidait le comité qui supervisait le budget de la NASA, volerait dans l’espace.
La NASA a finalement fait voler non seulement Garn, mais aussi un autre membre du Congrès, Bill Nelson, qui est maintenant à la tête de la NASA. Les deux sont montés avant la catastrophe de la navette spatiale Challenger en 1986, qui a tué tout l’équipage, y compris l’enseignante Christa McAuliffe. Elle avait participé à un concours national pour sélectionner le premier enseignant et avait reçu une large publicité ; des millions d’Américains ont assisté à l’explosion tragique.
« Il y a eu des critiques du Congrès, de certains médias, selon lesquelles, eh bien, cela montre simplement que l’espace est trop dangereux pour un citoyen ordinaire », se souvient Ladwig, qui dit que la NASA a annulé son projet de faire voler un journaliste dans l’espace.
Après cela, la NASA n’a fait voler que des astronautes professionnels, à l’exception de John Glenn, un ancien astronaute et le premier Américain à orbiter autour de la Terre. Lorsque Glenn a dit qu’il voulait voler à nouveau à l’âge de 77 ans, la NASA a donné le feu vert.
« Les médias se sont rendus en masse pour cette mission, le public a adoré », a déclaré Ladwig, notant que Glenn était un héros national.
Pour les personnes qui n’étaient pas des astronautes ou des héros nationaux, le seul moyen d’aller dans l’espace, pendant des années, était de payer des millions de dollars à la Russie.
L’agence spatiale russe a vendu des voyages vers des stations spatiales en orbite à un journaliste de télévision japonais, à un groupe d’hommes d’affaires devenus touristes de l’espace et, la semaine dernière, à une actrice et réalisatrice.
Le tourisme spatial prend son envol
Aujourd’hui, cependant, la Russie est concurrencée par les entreprises américaines. Virgin Galactic et Blue Origin proposent tous deux des escapades aller-retour qui ont quelques minutes d’apesanteur. Et Space X a une capsule qui peut orbiter autour de la planète pendant des jours.
Cette année, les vols opérés par ces entreprises ont emmené un assortiment hétéroclite de personnes dans l’espace, ce que Saturday Night Live a récemment appelés « bizarres aléatoires » dans un sketch qui parodiait à la fois Star Trek et les riches entrepreneurs spatiaux.
Quelques jours plus tard, Blue Origin a annoncé qu’il reprenait Shatner.
Le vol SpaceX en septembre qui est entré dans l’histoire en n’ayant aucun astronaute professionnel à bord a été financé par un milliardaire Jared Isaacman. Mais il a offert trois sièges pour soutenir le St. Jude Children’s Research Hospital de Memphis, ce qui a permis à un assistant médical de l’hôpital de partir, ainsi qu’à un professeur de collège communautaire qui a remporté un concours et à un ingénieur de données dont l’ami a remporté un tirage au sort.
Une organisation à but non lucratif, appelée Space For Humanity, essaie de collecter des fonds pour parrainer des voyages dans l’espace pour des personnes du monde entier qui, autrement, n’auraient peut-être jamais les moyens de les payer.
« Nous sommes maintenant à l’aube d’une nouvelle ère dans l’exploration spatiale, où de plus en plus de personnes vont avoir accès à cette expérience », a déclaré Rachel Lyons, directrice exécutive du groupe, qui a déclaré que voir la Terre depuis l’espace peut avoir une effet transformateur. « Nous pensons qu’il est de notre responsabilité d’utiliser cette avancée technologique pour le bien de tous. »
Elle dit qu’en ce moment, l’espace n’est tout simplement « pas accessible à 99,99% de l’humanité » et qu’environ 4 000 personnes de plus de 100 pays ont postulé à leur programme.
