Vous n’avez jamais vu Mars comme ça. Des photos étonnantes de la NASA révèlent la planète rouge dans la lumière ultraviolette
De nouvelles photos ultraviolettes de Mars offrent une vue imprenable sur les saisons changeantes de la planète.
Astronomes utilisant Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN de la NASA (MAVEN) le vaisseau spatial a photographié la planète rouge en juillet 2022, pendant la saison estivale de l’hémisphère sud lorsque la planète était la plus proche du soleil, puis à nouveau en janvier 2023 après Mars‘ l’hémisphère nord avait passé le point le plus éloigné de son orbite par rapport au soleil.
L’instrument de spectrographe imageur ultraviolet (IUVS) de MAVEN mesure les longueurs d’onde entre 110 et 340 nanomètres, en dehors du spectre visible. Les zones violettes des photos représentent l’ozone dans l’atmosphère de Mars, tandis que les zones blanches et bleues représentent les nuages ou la brume dans le ciel de la planète. La surface de la planète apparaît bronzée ou verte dans les nouvelles images.
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« En observant la planète dans les longueurs d’onde ultraviolettes, les scientifiques peuvent avoir un aperçu de l’atmosphère martienne et voir les caractéristiques de la surface de manière remarquable », ont déclaré des responsables de la NASA. dit dans un communiqué.
Les photos, que la NASA a partagées le 22 juin, ont été prises lorsque la planète était proche des extrémités opposées de son orbite autour du soleil, capturant rapidement celle de Mars. changement de saisons. Comme la Terre, Mars tourne sur un axe incliné, ce qui fait que la planète connaît quatre saisons différentes. Cependant, les saisons sur Mars sont environ deux fois plus longues que celles sur Terre car l’année martienne est presque le double de celle de la Terre.
Mars orbite le plus près du soleil lorsque son hémisphère sud est incliné vers lui, tandis que l’hémisphère nord est incliné vers le soleil lorsqu’il est plus éloigné. Par conséquent, températures sont beaucoup plus chauds pendant l’été du sud que pendant l’été du nord. L’augmentation de la température provoque plus de turbulences, des vents plus forts et des tempêtes de poussière plus importantes dans l’hémisphère sud.
La première image, prise en juillet 2022, capture l’un des cratères les plus profonds de Mars, Argyre Basin, près du bas à gauche de la planète. Le cratère semble rempli de brume atmosphérique, tandis que les profonds canyons de Valles Marineris près du coin supérieur gauche de la planète semblent remplis de nuages.
Les températures plus chaudes de l’été provoquent le rétrécissement des calottes polaires méridionales, ce qui, à son tour, libère du dioxyde de carbone et rend l’atmosphère plus épaisse. MAVEN, qui a été lancé en novembre 2013 pour étudier les gaz atmosphériques de la planète, a également détecté une augmentation de la perte d’hydrogène de Mars à cette période de l’année, ce qui est probablement le résultat de tempêtes de poussière entraînant la vapeur d’eau à de très hautes altitudes.
L’étude de ces systèmes offrira un meilleur aperçu de l’évolution de la planète rouge au fil du temps. « Comprendre la perte atmosphérique donne aux scientifiques un aperçu de l’histoire de l’atmosphère et du climat de Mars, de l’eau liquide et habitabilité planétaire« , ont déclaré des responsables de la NASA dans le communiqué.
La deuxième image, prise en janvier 2023, capture l’hémisphère nord de la planète rouge après avoir passé le point le plus éloigné de son orbite autour du soleil, provoquant une abondance de nuages blancs dans la région polaire nord. Une accumulation d’ozone peut également être observée au sommet de la planète (couleur magenta), s’étant accumulée pendant les froides nuits polaires de l’hiver nordique. Cependant, une augmentation de la vapeur d’eau au printemps détruirait cette plaque d’ozone dans l’hémisphère nord.
La mission MAVEN de la NASA fêtera ses 10 ans cet automne, après être entrée sur l’orbite de Mars en septembre 2014.