Virgin Galactic vient de lancer des fossiles d’ancêtres humains vieux de 2 millions d’années dans l’espace lors d’un vol touristique
En hommage à la quête de l’humanité pour explorer le cosmos, deux ossements fossilisés d’anciens humains ont volé dans l’espace pour la première fois à bord du troisième vol spatial commercial de Virgin Galactic le 8 septembre.
Une clavicule vieille de deux millions d’années et un os du pouce vieux de 250 000 ans ont été stockés dans un conteneur protégé et rangés dans les poches de Timothy Nash, l’un des trois clients payants qui lancé à bord L’avion spatial VSS Unity de Virgin Galactic vers l’espace suborbital à environ 88,5 km au-dessus de la surface de la Terre.
« Il a fallu un certain temps pour comprendre l’ampleur du fait d’être parmi les premiers civils à aller dans l’espace et à transporter ces précieux fossiles, pendant toutes les préparations du vol », a déclaré Nash dans un communiqué. déclaration« Mais je suis honoré et honoré de représenter l’Afrique du Sud et toute l’humanité, alors que je porte ces précieuses représentations de nos ancêtres collectifs, lors de ce premier voyage de nos anciens parents dans l’espace. »
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L’un des fossiles transportés dans l’espace, une clavicule appartenant au squelette d’un ancien garçon de 4 pieds 2 pouces, a été découvert dans ce qu’on appelle le berceau de l’humanité près de Johannesburg en 2008 par le fils de Berger, Matthew Berger, qui n’avait alors que neuf ans. Le fossile est lié à une espèce d’hominidé connue sous le nom de Puits d’australopithèquedont les chercheurs membres pensent marchait sur deux pieds mais il avait également un comportement ressemblant à celui d’un singe, comme grimper aux arbres il y a environ deux millions d’années.
« Bien que le voyage soit symboliquement important en lui-même, le fossile est également célèbre pour montrer comment les enfants et les jeunes peuvent contribuer à la science à travers l’exploration et la découverte », a déclaré Zeblon Vilakazi, vice-chancelier de l’Université de Witwatersrand à Johannesburg en Afrique du Sud, où le les fossiles sont organisés.
Le deuxième fossile, plus récent, qui a visité l’espace la semaine dernière était un os du pouce vieux de 250 000 ans appartenant à l’espace. Homo star espèce, qui a été découverte fin 2013 et début 2014 dans le cadre de la plus grande fouille à ce jour qui a découvert 1 550 spécimens en un seul endroit en Afrique. Les membres de cette espèce avaient des épaules semblables à celles d’un singe, mais leurs dents, leurs bras, leurs pieds et leur cerveau ressemblaient beaucoup à ceux des humains. symboles sculptés et fabriquaient des outils dans les grottes où ils vivaient, ce qui signifie que la religion et l’art faisaient partie de l’histoire préhumaine, affirment les chercheurs.
Amener ces fossiles dans l’espace était une façon pour l’humanité de montrer son appréciation pour tous les ancêtres et anciens parents qui nous ont précédés, Lee Berger, paléoanthropologue à l’Université de Witwatersrand à Johannesburg en Afrique du Sud qui a été directement impliqué dans la découverte des deux fossiles, a déclaré dans le même communiqué. « Sans leur invention de technologies telles que le feu et les outils, et leur contribution à l’évolution de l’esprit humain contemporain, des projets aussi extraordinaires que les vols spatiaux n’auraient pas eu lieu. »
« Ces fossiles représentent des individus qui ont vécu et sont morts il y a des centaines de milliers d’années, mais qui étaient pourtant probablement des individus qui ont probablement regardé les étoiles avec émerveillement, tout comme nous », a déclaré Matthew Berger, qui a transporté les fossiles depuis son domicile en Afrique du Sud et les a remis à au passager Nash lors d’une brève cérémonie avant le lancement, a déclaré dans le même communiqué. « J’imagine qu’ils n’auraient jamais pu rêver de leur vivant de faire un voyage aussi incroyable en tant qu’ambassadeurs de tous les ancêtres de l’humanité. »
Virgin Galactic prévoit de continuer à lancer environ un vol touristique par mois dans un avenir proche, avec des vols plus rapides à venir dans les années à venir. En 2026, Virgin Galactic prévoit d’ouvrir les vols de sa nouvelle « classe Delta » d’avions spatiaux, conçus pour être capables d’effectuer une mission chaque semaine.