Une planète « ressemblant à Tatooine » repérée depuis la Terre indique de futures découvertes
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La détection par un télescope au sol d’une planète connue semblable à Tatooine pourrait annoncer de nouvelles découvertes de planètes similaires, selon les chercheurs.
Les observateurs ont repéré Kepler-16b – une exoplanète qui orbite autour de deux étoiles, semblable à un monde décrit dans la série originale de « Star Wars » – utilisant un télescope relativement modeste de 75 pouces (193 centimètres). Le télescope est situé à l’Observatoire de Haute-Provence, à environ 100 kilomètres au nord de Marseille, en France. L’équipe de recherche dirigée par l’Université de Birmingham a déclaré que la détection montre la valeur de l’utilisation d’un télescope au sol « avec une plus grande efficacité et un coût inférieur à celui de l’utilisation d’un vaisseau spatial ».
La planète a été trouvée à l’origine dans l’espace en utilisant la méthode du transit, au cours de laquelle la planète est passée devant l’une de ses étoiles devant le télescope spatial Kepler de la NASA, désormais à la retraite. Le télescope basé en France a confirmé le monde grâce à la méthode de la vitesse radiale, qui examine les remorqueurs gravitationnels qu’une planète induit sur son ou ses étoiles parentes.
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L’équipe affirme que la découverte annonce une nouvelle série de travaux qu’ils prévoient d’effectuer concernant les soi-disant « planètes circumbinaires », c’est-à-dire les planètes qui orbitent autour de deux étoiles.
Les scientifiques espèrent que leur télescope trouvera ensuite des planètes jusque-là inconnues de ce type, aidant les astronomes à comprendre comment la formation planétaire se produit dans un système solaire à deux étoiles. Traditionnellement, on pense que les planètes se forment dans un disque protoplanétaire de gaz et de poussière entourant une jeune étoile, mais il n’est pas clair si les systèmes circumbinaires pourraient supporter cet environnement.
« En utilisant cette explication standard, il est difficile de comprendre comment les planètes circumbinaires peuvent exister », a déclaré l’auteur principal Amaury Triaud, chercheur sur les exoplanètes à Birmingham, dans le communiqué. « C’est parce que la présence de deux étoiles interfère avec le disque protoplanétaire, ce qui empêche la poussière de s’agglomérer dans les planètes, un processus appelé accrétion. »
Triaud a suggéré que la planète aurait plutôt pu se former loin des deux étoiles, puis migrer vers l’intérieur. Mais une étude plus approfondie pourrait révéler des scénarios alternatifs formant des planètes à double étoile, qui à leur tour pourraient façonner les théories des scientifiques sur la façon dont les planètes se forment plus généralement.
Une étude basée sur la recherche a été publiée mardi 22 février dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
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