Un trou noir massif pourrait se « réveiller » dans une galaxie proche
En décembre 2019, le Zwicky Transient Facility, un télescope perché sur le mont Palomar en Californie, a alerté les astronomes d’une éruption soudaine provenant d’une galaxie par ailleurs banale d’environ 300 millions d’habitants. Années lumière depuis Terre dans le constellation de la Vierge. L’intensité de l’éruption a diminué et atteint un pic spectaculaire en quatre ans, mais elle continue de persister même aujourd’hui. C’est inhabituellement long pour une telle éruption – si long, en fait, qu’il ne peut être expliqué par aucun phénomène cosmique typique.
« Ce comportement est sans précédent », a déclaré Paula Sánchez-Sáez, astronome à l’Observatoire européen austral en Allemagne, qui a dirigé la découverte, dans un communiqué. déclaration.
Les chercheurs soupçonnent que nous assistons à un géant trou noir se cache au cœur de la galaxie alors qu’elle se réveille d’un profond sommeil en se régalant des gaz environnants. Cette matière gazeuse atteint des températures torrides juste avant de tomber dans les abysses cosmiques, créant des spectacles de lumière détectables par le télescope Zwicky. Si c’est vraiment le cas, ce serait la première temps nous avons repéré un trou noir « allumé », ont annoncé Sánchez-Sáez et ses collègues mardi 18 juin.
Un million de fois plus lourd que notre soleil, ce trou noir « dort » depuis au moins deux décennies. La galaxie dans laquelle elle réside, SDSS1335+0728, est observée par les astronomes depuis des années, mais une éruption comme celle déclenchée en 2019 « n’a jamais été observée auparavant » en temps réel, co-auteur de l’étude Lorena Hernández García, du Institut du Millénaire d’Astrophysique du Chili, a déclaré dans le communiqué.
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Après avoir analysé une combinaison d’observations d’archives recueillies par plusieurs télescopes avant et après l’événement de 2019, les chercheurs ont découvert que la galaxie rayonnait désormais « beaucoup plus de lumière » sur plusieurs longueurs d’onde, notamment l’ultraviolet, l’optique et l’infrarouge.
Il est possible que l’éruption de quatre ans laisse entendre qu’une étoile malheureuse s’est aventurée trop près du trou noir et a été déchiquetée, mais même la plus lente des morts stellaires induites par un trou noir ne dure au plus que quelques centaines de jours. Les astronomes en apprennent encore davantage sur les différentes vitesses avec lesquelles les trous noirs engloutissent la matière proche, ce qui définit souvent la manière dont les galaxies hôtes des trous noirs évoluent au fil des éons.
Il est peu probable que le torchage observé pendant des années dans SDSS1335+0728 soit dû à des événements explosifs connus sous le nom de supernovae qui se produisent lorsque étoiles manque d’approvisionnement en carburant nécessaire à la sécurité intrinsèque la fusion nucléaire et meurent, qui sont connus pour durer des jours ou une poignée de mois – ne laissant aux astronomes aucune idée de ce qui a déclenché cette lueur mystérieuse.
« Avec les données dont nous disposons actuellement, il est impossible de déterminer lequel de ces scénarios est réel », a déclaré Sánchez-Sáez. Le gardien. « Nous devons continuer à surveiller la source. »
UN papier décrivant ces résultats a été accepté pour publication dans la revue Astronomy & Astrophysics.