Un saut massif en parachute au-dessus de la Normandie donne le coup d’envoi des commémorations du 80e anniversaire du Débarquement

CARENTAN-LES-MARAIS, France (AP) Des parachutistes sautant d’avions datant de la Seconde Guerre mondiale se sont précipités dimanche dans le ciel normand désormais paisible où la guerre faisait autrefois rage, annonçant une semaine de cérémonies pour la génération en voie de disparition rapide des troupes alliées qui combattu depuis les plages du Débarquement Il y a 80 ans, la chute d’Adolf Hitler aidait à libérer l’Europe de sa tyrannie.

Tout au long de la côte normande, où de jeunes soldats venus des États-Unis, de Grande-Bretagne, du Canada et d’autres pays alliés ont débarqué sous des grêles de feu sur cinq plages le 6 juin 1944, des responsables français, des survivants normands reconnaissants et d’autres admirateurs disent merci mais aussi au revoir.

Le nombre toujours en diminution d’anciens combattants à la fin des années 90 et plus qui sont revenir pour se souvenir d’amis tombés au combat et leurs exploits qui changent l’histoire sont les derniers.

Regarder la côte du sud de l’Angleterre reculer dimanche à travers les fenêtres de l’un des trois avions de transport C-47 qui lui ont fait traverser la Manche avec d’autres sauteurs jusqu’à leur zone de largage de Normandie, c’était comme voyager dans le temps jusqu’au jour J pour un homme de 63 ans. Neil Hamsler, ancien parachutiste de l’armée britannique.

« Je pensais que cela aurait été la dernière vue de l’Angleterre que certains de ces gars de 1944 avaient », a-t-il déclaré. Alors qu’il s’agissait d’un saut de jour dimanche, contrairement aux troupes aéroportées alliées qui ont sauté la nuit tôt le jour J, et que personne ne nous a tiré dessus, Hamsler a déclaré : Cela a vraiment ramené le sentiment poignant.

L’un des objectifs des feux d’artifice, des sauts en parachute, des commémorations solennelles et des cérémonies auxquelles les dirigeants du monde assisteront cette semaine est de passer le relais du souvenir aux générations actuelles qui voient désormais encore la guerre en Europe, en Ukraine. Le président américain Joe Bidenle président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et la famille royale britannique font partie des VIP que la France attend pour les événements du jour J.

En boucle les uns après les autres, les C-47 ont largué des chaînes de sauteurs, 70 au total, vêtus d’uniformes de style Seconde Guerre mondiale. Leurs chutes rondes s’ouvraient comme des champignons dans le ciel bleu avec des nuages ​​blancs gonflés. Une foule immense de plusieurs milliers de personnes a crié et applaudi, après avoir été régalée en attendant par les airs de Glenn Miller et Edith Piaf. Certains des applaudissements les plus forts ont été destinés à un cerf surpris qui a bondi des sous-bois alors que les sauteurs atterrissaient et ont sprinté à travers la zone de largage.

Deux des avions, baptisés C’est tout, frère et Lassie placide,  » étaient des vétérans du jour J, parmi les milliers de C-47 et d’autres avions qui, le 6 juin 1944, faisaient partie de ce qui était la plus grande armada maritime, aérienne et terrestre de tous les temps. Les forces aéroportées alliées, qui comprenaient des troupes fabriquant des cheveux- augmentant les descentes à bord de planeurs, ont atterri les premiers tôt le jour J pour sécuriser les routes, les ponts et autres points stratégiques à l’intérieur des plages d’invasion et détruire les emplacements de canons qui ratissaient le sable et les navires avec des tirs mortels.

Les avions ont décollé dimanche de Duxford, en Angleterre, pour un vol de 90 minutes à destination de Carentan. La ville normande était au cœur des zones de largage du jour J en 1944, lorsque les parachutistes sautaient dans l’obscurité sous les tirs, nombre d’entre eux se dispersant loin de leurs objectifs.

Les parachutistes du dimanche appartenaient à une équipe civile internationale de parachutistes, dont beaucoup étaient d’anciens soldats. La seule femme était Dawna Bennett, 61 ans, qui a ressenti la force de l’histoire alors qu’elle descendait de son avion dans le ciel normand.

C’est la même porte et c’est la même campagne d’il y a 80 ans, et c’est comme, Oh mon Dieu, je suis tellement reconnaissante de ne pas faire ça à minuit, a-t-elle dit. Ils n’arrêtent pas de dire que c’est la meilleure génération et je le crois sincèrement.

Douzaine de Anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale convergent vers la France pour revisiter d’anciens souvenirs, en créer de nouveaux et marteler un message selon lequel les survivants du jour J et de la bataille de Normandie qui a suivi, ainsi que d’autres théâtres de la Seconde Guerre mondiale, ont répété à maintes reprises que la guerre est un enfer.

Sept mille de mes amis marins ont été tués. Vingt mille fusillés, blessés, embarqués sur des navires, enterrés en mer, a déclaré Don Graves, un vétéran du Corps des Marines américain qui a servi à Iwo Jima dans le théâtre du Pacifique.

Je veux que les jeunes, la jeune génération ici, sachent ce que nous avons fait, a déclaré Graves, qui faisait partie d’un groupe de plus de 60 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale qui sont arrivés à Paris samedi.

Le plus jeune vétéran du groupe a 96 ans et le plus ancien 107 ans, selon leur compagnie aérienne de Dallas, American Airlines.

Nous avons fait notre travail et nous sommes rentrés à la maison et c’est tout. Nous n’en avons jamais parlé, je pense. Pendant 70 ans, je n’en ai pas parlé, a déclaré un autre vétéran, Ralph Goldsticker, un capitaine de l’US Air Force qui a servi dans le 452nd Bomb Group.

À propos du débarquement du jour J, il se souvient avoir vu depuis son avion une très grande partie de la plage avec des milliers de navires, et a parlé de bombardements contre les bastions allemands et les routes que les forces allemandes auraient autrement pu utiliser pour précipiter des renforts pour repousser le débarquement. invasion vers la mer.

J’ai largué ma première bombe à 6 h 58 sur un emplacement d’artillerie lourde, a-t-il déclaré. Nous sommes rentrés chez nous, nous avons atterri à 09h30. Nous avons rechargé.

___

Les rédacteurs d’Associated Press Jeffrey Schaeffer à Paris et Kendria LaFleur à Dallas, au Texas, ont contribué à ce rapport.