Un satellite mort de la NASA s’écrasera sur Terre le 8 janvier
Un ancien satellite de la NASA devrait rentrer dans l’atmosphère terrestre dimanche soir (8 janvier).
L’armée américaine prévoit que le satellite à bilan radiatif terrestre (ERBS) de 5 400 livres (2 450 kilogrammes) reviendra sur sa planète natale dimanche vers 18 h 40 HNE (23 h 40 GMT), plus ou moins 17 heures, ont déclaré des responsables de la NASA.
« La NASA s’attend à ce que la majeure partie du satellite brûle lors de son voyage dans l’atmosphère, mais certains composants devraient survivre à la rentrée », ont écrit des responsables de l’agence dans une mise à jour. (s’ouvre dans un nouvel onglet) le vendredi soir (6 janvier). « Le risque de préjudice pour quiconque sur Terre est très faible – environ 1 sur 9 400. »
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ERBS, qui fait partie de la mission Earth Radiation Budget Experiment à trois satellites de la NASA, a été lancé en orbite terrestre basse à bord de la navette spatiale Challenger en 1984.
ERBS a utilisé trois instruments scientifiques pour étudier comment notre planète absorbe et rayonne l’énergie solaire. Il a été conçu pour fonctionner pendant seulement deux ans, mais a continué à fonctionner jusqu’en 2005, après quoi il est devenu un gros tas de débris spatiaux. Drag a abaissé progressivement le vaisseau spatial depuis.
La plongée de la mort d’ERBS suivra d’autres chutes de déchets spatiaux plus dramatiques.
En 2022, par exemple, deux noyaux de fusées chinoises Longue Marche 5B d’environ 23 tonnes (21 tonnes métriques) sont tombés sur Terre sans contrôle. Ces crashs se sont produits respectivement en juillet et en novembre, dans chaque cas environ une semaine après que les fusées ont aidé à lancer de nouveaux modules vers la station spatiale chinoise de Tiangong.
Les premiers étages des autres fusées orbitales sont dirigés vers une destruction contrôlée juste après le décollage ou descendent pour un atterrissage en toute sécurité et une réutilisation future (dans le cas des boosters SpaceX). Ainsi, les chutes de la Longue Marche 5B ont attiré les critiques de larges pans de la communauté spatiale.
ERBS est un cas différent, bien sûr ; il est en l’air depuis près de quatre décennies. Pourtant, le prochain crash du vaisseau spatial rappelle que l’orbite terrestre est peuplée de nombreux déchets spatiaux, ce qui représente une menace toujours croissante à mesure que de plus en plus de satellites montent.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).