Un propulseur de vaisseau spatial russe errant fait à nouveau basculer la station spatiale par accident
Des tirs imprévus de propulseurs par un vaisseau spatial russe ont brièvement déséquilibré la Station spatiale internationale aujourd’hui (15 octobre), le deuxième incident de ce type en moins de trois mois.
Le vaisseau spatial impliqué aujourd’hui était le Soyouz MS-18, qui doit ramener le cosmonaute Oleg Novitskiy, le réalisateur Klim Shipenko et l’acteur Yulia Peresild sur Terre tôt dimanche matin (17 octobre). Les contrôleurs de vol russes ont déclenché les propulseurs du véhicule à 5 h 02 HAE (09 h 02 GMT) lors d’un test de pré-départ prévu.
« Le tir du propulseur s’est poursuivi de manière inattendue après la fin de la fenêtre de test, entraînant une perte de contrôle d’attitude pour la Station spatiale internationale à 5h13 du matin », ont écrit des responsables de la NASA dans une mise à jour cet après-midi.
« En 30 minutes, les contrôleurs de vol ont repris le contrôle d’attitude de la station spatiale, qui est désormais dans une configuration stable », ont-ils ajouté. « L’équipage était éveillé au moment de l’événement et n’était pas en danger. »
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Le laboratoire en orbite s’est brièvement incliné de 57 degrés par rapport à son orientation normale ce matin, selon l’agence de presse russe Interfax, qui a cité des communications entre Novitskiy et Vladimir Soloviev, le directeur de vol du segment russe de la station.
Les responsables de la station spatiale ne savent pas encore ce qui a causé le tir anormalement long. La NASA et l’agence spatiale fédérale russe, connue sous le nom de Roscosmos, étudient cela ensemble pour le moment, ont écrit des responsables de la NASA dans la mise à jour.
On ne sait pas non plus pourquoi les propulseurs du MS-18 ont cessé de tirer, bien que les gestionnaires de la station aient quelques idées.
« Nous pensons – et nous n’avons pas de confirmation – nous pensons que les propulseurs ont cessé de tirer parce qu’ils ont atteint leur prop[ellant] limite », a déclaré le directeur de vol de la NASA, Timothy Creamer, aux astronautes de l’agence peu de temps après l’arrêt des propulseurs, selon le New York Times. « Moscou vérifie et analyse les données. »
La station spatiale a également été accidentellement tournée le 29 juillet, lorsque les propulseurs du module russe Nauka, nouvellement arrivé, ont effectué des tirs imprévus. Cet incident était encore plus extrême, faisant pivoter le laboratoire en orbite d’environ 540 degrés.
Les autorités russes ont attribué l’événement du 29 juillet à un problème logiciel dans le vaisseau spatial russe.
« En raison d’une panne logicielle à court terme, une commande directe a été mise en œuvre par erreur pour allumer les moteurs du module pour le retrait, ce qui a entraîné une certaine modification de l’orientation du complexe dans son ensemble », ont écrit les responsables de Roscosmos dans un communiqué publié en juillet. 30.
Malgré le drame d’aujourd’hui, le Soyouz MS-18 reste sur la bonne voie pour revenir sur Terre ce week-end. Le vaisseau spatial se désamarrera de la station samedi (16 octobre) vers 21h14 HAE (0114 GMT le 17 octobre) et atterrira sur les steppes du Kazakhstan environ 3,5 heures plus tard. Vous pouvez regarder toute l’action ici sur Space.com, gracieuseté de NASA TV.
Novitskiy a passé environ six mois en orbite, mais Shipenko et Peresild rentrent à la maison après seulement 12 jours. Le duo s’est lancé le 5 octobre pour tourner une partie d’un film russe intitulé « Challenge » sur la station spatiale. Ils ont décollé avec le cosmonaute Anton Shkaplerov, qui reste dans le laboratoire en orbite.