Un nouvel astéroïde est une « quasi-lune » à long terme de la Terre
Les astronomes ont découvert un autre ancien compagnon cosmique de la Terre.
Le nouveau astéroïde 2023 FW13 fait le tour du soleil en synchronisation avec la Terre, ce qui en fait la « quasi-lune » de notre planète. La roche spatiale est sur une orbite si élaborée qu’« elle balaye à mi-chemin Mars et à mi-chemin de Vénus », David Chandler de Sky & Telescope a rapporté (s’ouvre dans un nouvel onglet) Vendredi (7 avril).
L’astéroïde a été repéré pour la première fois le 28 mars par des scientifiques utilisant l’enquête Pan-STARRS télescopequi prend des photos du ciel nocturne depuis son perchoir au sommet de Haleakala, un volcan endormi sur l’île hawaïenne de Maui.
En rapport: Photos d’astéroïdes dans l’espace lointain
Rencontrez l’astéroïde 2023 FW13 récemment découvert. @AdrienCoffinet a remarqué qu’il s’agit d’un quasi-satellite de la Terre. L’astronome Sam Deen a localisé des images de pré-découverte qui aident à confirmer la résonance 1: 1 avec la Terre. C’est le même type d’orbite que Kamoʻoalewa (2016 HO3). https://t.co/c9EnXVooXY pic.twitter.com/BY2GEOPGzL4 avril 2023
La présence de la roche spatiale a été rapidement confirmée par le télescope Canada-France-Hawaii à Hawaï et le Observatoire national de Kitt Peak et Mt. Lemmon SkyCenter en Arizona. Après avoir passé toutes les vérifications, sa découverte a été officiellement annoncé (s’ouvre dans un nouvel onglet) le 1er avril.
La nouvelle a attiré l’attention d’Adrien Coffinet, journaliste au site d’information français Futura – Inspirons l’avenir (s’ouvre dans un nouvel onglet). En traçant la trajectoire de l’astéroïde à l’aide d’un simulateur d’orbite développé par l’astronome amateur Tony Dunn, Coffinet a été le premier à découvrir que 2023 FW13 parcourt le soleil dans le même laps de temps que la Terre, tout en faisant une boucle autour de notre planète. Ces détails l’ont amené à conclure que la roche spatiale est probablement une quasi-lune ou un quasi-satellite de Terre.
Alors que 2023 FW13 – qui pourrait mesurer environ 20 mètres de large, selon les premières estimations – marque avec la Terre, selon les astronomes le soleil a beaucoup plus d’influence sur la roche spatiale. La Terre ne perturbe que légèrement l’orbite de l’astéroïde, de sorte qu’il plane toujours à proximité de la planète, Coffinet rapporté jeudi (6 avril) (s’ouvre dans un nouvel onglet). Chaque année, la roche spatiale s’aventure à moins de 15 millions de kilomètres de la Terre. Pour référence, au point le plus proche de son orbite légèrement elliptique autour de la Terre, la lune se trouve à environ 223 693 miles (360 000 km) de notre planète.
2023 FW13 n’est pas le premier objet de ce type découvert dans le voisinage cosmique de la Terre. Les astronomes pensent que l’orbite de la roche spatiale est similaire à celle de cet astéroïde Kamo’oalewaégalement connu sous le nom de 2016 HO3, un autre quasi-satellite terrestre repéré en 2016 qui ne dérive jamais trop loin de la planète.
Depuis la découverte de FW13 en 2023, des astronomes citoyens parcourant les données d’archives ont trouvé des observations de l’astéroïde depuis 2012. En utilisant toutes ces données, ils ont calculé les orbites passées et futures de la roche spatiale, et pensent qu’elle se trouve dans notre voisinage général depuis 100 avant JC et qu’elle restera jusqu’à au moins AD 3700, selon David Chandler de Sky & Telescope (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Si c’est exact, 2023 FW13 serait le quasi-satellite de la Terre le plus stable jamais trouvé », écrit Chandler.
Comme Kamo’oalewa, les astronomes pensent que 2023 FW13 ne constitue pas une menace pour la Terre.
Suivez Sharmila Kuthunur sur Twitter @Sharmilakg (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).