Un mystérieux satellite russe se brise en orbite, générant un nuage de débris
Un mystérieux satellite russe s’est brisé au début du mois dernier, créant un nuage de débris qui pourrait persister en orbite terrestre pendant un certain temps.
Le vaisseau spatial Kosmos 2499 s’est désintégré dans la nuit du 3 janvier, selon le 18e Escadron de défense spatiale (18e SDS) de l’US Space Force, qui suit les objets fabriqués par l’homme en orbite.
L’événement de débâcle a généré au moins 85 morceaux de débris traçables, 18e SDS a déclaré via Twitter lundi (s’ouvre dans un nouvel onglet) (6 février). Ce nuage de débris spatiaux est en orbite à 1 169 kilomètres au-dessus de la Terre – si haut que cela prendra probablement un siècle ou plus (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour que l’atmosphère traîne pour le faire tomber.
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# 18SDS a confirmé la rupture de COSMOS 2499 (# 39765, 2014-028E) – survenue le 4 janvier 2023 à environ 0357 UTC. Suivi de 85 pièces associées à environ 1169 km d’altitude – analyse en cours. #spacedebris #space @SpaceTrackOrg @US_SpaceCom @ussfspoc7 février 2023
Le 18e SDS n’a pas spéculé sur la cause de la rupture. Et c’est loin d’être le seul mystère entourant Kosmos 2499.
Le satellite a été lancé en orbite terrestre en mai 2014 au sommet d’un véhicule russe Rockot avec trois satellites de communications militaires Rodnik, selon Anatoly Zak de RussianSpaceWeb.com. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Kosmos 2499 n’était pas officiellement sur le manifeste de lancement ; Les traqueurs de satellites américains l’ont initialement catalogué comme un morceau de débris appelé Objet E, a écrit Zak. Mais ensuite, les « débris » ont commencé à faire des manœuvres, se rapprochant apparemment de l’étage supérieur Briz-M du Rockot.
« A la fin du mois d’octobre [2014]les États-Unis ont officiellement reclassé l’objet E comme « charge utile » au lieu d’un « fragment » et l’ont finalement catalogué comme Kosmos 2499 (avec une orthographe « traduite » « COSMOS 2499″) », a écrit Zak. « L’armée américaine revérifiait maintenant paramètres orbitaux du mystérieux satellite trois ou quatre fois par jour ! »
Les analyses des éléments orbitaux indiquent que Kosmos 2499 est arrivé à seulement 0,47 mile (0,76 kilomètre) du Briz-M le 9 novembre 2014, selon Zak. Le vaisseau spatial a rapidement reculé, mais s’est rapproché encore plus le 25 novembre, s’approchant à moins de 0,53 km du corps de la fusée.
De telles activités ont conduit à spéculer que Kosmos 2499 et Kosmos 2491, un objet apparemment similaire qui a été lancé en orbite terrestre en décembre 2013, testaient une technologie qui pourrait permettre aux engins spatiaux de poursuivre et peut-être même de désactiver d’autres satellites. En effet, Oleg Ostapenko, alors directeur de l’agence spatiale fédérale russe Roscosmos, a évoqué de telles rumeurs lors d’une conférence de presse en décembre 2014.
« Selon Ostapenko, les satellites ont été développés en coopération entre Roscosmos et l’Académie russe des sciences et ont été utilisés à des fins pacifiques, y compris des recherches non spécifiées par des établissements d’enseignement », a écrit Zak. « » Ils ont terminé leur mission « , a déclaré Ostapenko, sans préciser en quoi consistait cette mission. »
Malgré les paroles d’Ostapenko, Kosmos 2499 est resté actif, par intermittence, pendant plusieurs années. Par exemple, le satellite – qui, selon les observations au sol, mesurait moins de 0,3 mètre de large – a effectué des manœuvres au début de 2017, selon Zak.
Mais les jours de manœuvre de Kosmos 2499 sont maintenant terminés, car le satellite a rendu l’âme. Et sa mort a ajouté encore plus de débris à un environnement déjà encombré.
Selon l’Agence spatiale européenne (s’ouvre dans un nouvel onglet), environ 36 500 débris spatiaux d’au moins 10 centimètres de large font le tour de notre planète. Et ce ne sont que des objets assez gros pour être suivis ; L’orbite terrestre héberge probablement plus de 130 millions d’objets d’au moins 1 millimètre de diamètre.
Même les éclats à l’extrémité inférieure de ce spectre de taille peuvent endommager les satellites et autres engins spatiaux, compte tenu de la vitesse à laquelle les objets en orbite se déplacent. Par exemple, la Station spatiale internationale, qui orbite à une altitude moyenne d’environ 250 miles (400 km), zoome autour de la planète à environ 17 500 mph (28 000 km/h).
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet)ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Instagram (s’ouvre dans un nouvel onglet).