Un gros satellite condamné vu depuis l’espace alors qu’il se dirige vers une rentrée enflammée le 21 février (photos)
Des photographies prises dans l’espace montrent un gros satellite mort alors qu’il tombait vers une extrémité enflammée de l’atmosphère terrestre.
La société australienne d’imagerie commerciale HEO Robotics a réussi à capturer des images du satellite d’observation de la Terre ERS-2 de l’Agence spatiale européenne (ESA) le 14 février 2024, alors que le satellite effectuait une chute disgracieuse vers notre planète. ERS-2, ou European Remote Sensing 2, a été lancé en 1995 et a passé 16 ans à observer notre planète depuis l’espace jusqu’à la fin de sa mission en 2011. Pendant deux mois cette année-là, l’ESA a effectué des dizaines de manœuvres de désorbitation pour commencer à amener ERS-2. vers une disparition en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre. Cette fin devrait finalement arriver cette semaine.
Dans une mise à jour publiée dimanche 18 février, l’ESA a déclaré que le rentry ERS-2 devrait avoir lieu mercredi 21 février à 10 h 19 HE (15 h 19 GMT), plus ou moins environ 19 heures. Cette incertitude est due à « l’influence d’une activité solaire imprévisible, qui affecte la densité de l’atmosphère terrestre » et peut donc modifier la traînée exercée sur le satellite lors de sa descente, a écrit l’ESA. Il est encore trop tôt pour dire où il descendra, mais nous en aurons une meilleure idée à mesure que l’heure de la rentrée se rapprochera.
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De telles manœuvres de rentrée sont parfaitement normales et sûres, a écrit l’ESA dans une FAQ expliquant la rentrée d’ERS-2. ERS-2 a déjà brûlé son carburant restant lors des manœuvres de désorbitation de 2011, et sa descente a été soigneusement planifiée pour garantir qu’il n’entrerait pas en collision avec d’autres engins spatiaux ou débris spatiaux.
« Désorber les satellites en fin de vie et garantir qu’ils rentrent dans l’atmosphère terrestre est un outil fondamental pour maintenir nos autoroutes spatiales très fréquentées à l’écart des satellites défunts et persistants, empêcher les collisions en orbite et atténuer la création de nouveaux débris spatiaux », a écrit l’agence. dans la FAQ.
ERS-2 « était le vaisseau spatial d’observation de la Terre le plus sophistiqué jamais développé et lancé par l’Europe », ont écrit des responsables de l’ESA. Le satellite pèse 5 047 livres (2 294 kg) lorsqu’il est vide comme il l’est actuellement, ce qui est assez gros pour un débris spatial.
Mais les réentrées d’objets de cette taille ne sont pas rares de nos jours. Selon la FAQ de l’ESA, des débris spatiaux de masse similaire brûlent dans l’atmosphère terrestre toutes les quelques semaines.
ERS-2 devrait se briser en fragments plus petits une fois qu’il atteindra environ 80 km au-dessus de la Terre, dont la grande majorité brûlera dans l’atmosphère. Certains pourraient atteindre la surface de la Terre, mais devraient tomber dans l’océan. « Aucun de ces fragments ne contiendra de substances toxiques ou radioactives », a écrit l’ESA.