Un gros astéroïde passera devant la Terre mercredi
Un énorme rocher spatial fera son approche la plus proche de la Terre en quatre siècles mercredi soir (15 février), mais il n’y a rien à craindre.
L’astéroïde proche de la Terre 2005 YY128 zoomera à moins de 2,8 millions de miles (4,5 millions de km) de notre planète à 19h46 HNE mercredi (0046 GMT le 16 février) – plus près qu’il ne nous est arrivé depuis plus de 400 ans, selon EarthSky.org (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Pourtant, c’est environ 12 fois la distance de la Terre à la Lune, il n’y a donc aucune chance que l’astéroïde nous frappe sur ce passage, soulignent les experts.
En rapport: Que sont les astéroïdes ?
Comme son nom l’indique, 2005 YY128 a été découvert en 2005 par des astronomes à l’observatoire de Kitt Peak dans le sud de l’Arizona. Au cours des 17 dernières années, les chercheurs ont cartographié son orbite avec une grande précision.
Leurs observations, cependant, n’ont pas déterminé la taille de 2005 YY128. Les meilleurs astronomes peuvent nous donner une plage de diamètres – quelque part entre 1 903 pieds (580 mètres) et 4 265 pieds (1,3 km), selon EarthSky.
2005 YY128 est donc considéré comme un astéroïde potentiellement dangereux (PHA), une désignation donnée aux roches spatiales d’au moins 460 pieds (140 m) de large dont les orbites les emmènent à moins de 0,05 unité astronomique (UA) de notre planète. (Une UA est la distance moyenne Terre-Soleil – environ 93 millions de miles, ou 150 millions de km. Donc 0,05 UA correspond à environ 4,6 millions de miles, ou 7,4 millions de km.)
Si 2005 YY128 percutait la Terre, il causerait de graves dommages, quelle que soit la partie de sa plage de taille déclarée que l’astéroïde occupe réellement.
« Les plus gros astéroïdes proches de la Terre (> 1 km de diamètre) ont le potentiel de provoquer des effets géologiques et climatiques à l’échelle mondiale, perturbant la civilisation humaine et peut-être même entraînant l’extinction de l’espèce », a écrit la Global Challenges Foundation basée en Suède. de la menace d’impact d’astéroïde (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Les petits NEO [near-Earth objects] dans la gamme de taille de 140 mètres à 1 km pourrait causer une dévastation régionale à continentale, tuant potentiellement des centaines de millions de personnes. »
Encore une fois, cependant, ne vous inquiétez pas : 2005 YY128 ne présente aucun danger sur ce col.
2005 L’approche rapprochée de YY128 survient un jour fatidique – le 10e anniversaire de l’explosion aérienne de Tcheliabinsk.
Le 15 février 2013, une roche spatiale d’environ 65 pieds de large (20 m) a explosé sans avertissement au-dessus de la ville russe de Tcheliabinsk, brisant des milliers de fenêtres et causant des blessures mineures au sol (principalement à cause d’éclats de verre brisé) . L’incident a souligné l’importance de mieux comprendre la population de NEO, ont déclaré les astronomes, soulignant que ce n’est qu’une question de temps avant qu’un astéroïde vraiment dangereux ne pointe la Terre dans sa ligne de mire.
La NASA a ouvert son bureau de coordination de la défense planétaire quelques années après l’événement de Tcheliabinsk, et des astronomes et des chercheurs du monde entier ont rejoint la lutte pour la protection de la Terre.
En conséquence, les scientifiques obtiennent une meilleure maîtrise de la population NEO. Par exemple, la NASA et ses partenaires ont découvert plus de 95 % des astéroïdes d’au moins 1 km de large qui se trouveraient à moins de 50 millions de kilomètres de la Terre à un moment donné. Et aucun d’entre eux ne représente un danger dans un avenir prévisible.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).