Un astronaute privé de retour de la station spatiale décrit ses interactions avec des cosmonautes russes
En plus de partager des toilettes, l’équipage de l’AX-1 a également partagé deux dîners familiaux avec tous ceux qui étaient à bord de la station spatiale pendant leur séjour de 15 jours – trois cosmonautes russes, trois astronautes de la NASA et un astronaute allemand avec le Agence spatiale européenne.
Connor décrit les cosmonautes comme des « hôtes gracieux », invitant l’équipage de l’AX-1 dans le segment russe de la station spatiale pour « l’équivalent de boîtes de jus et d’un peu de dessert ». Mais Connor dit qu’à aucun moment la guerre en Ukraine n’a jamais été évoquée.
« Mon point de vue personnel est que je soutiens totalement l’Ukraine, le peuple ukrainien et son droit d’exister en tant que nation souveraine. Point final », a déclaré Connor. « Mais en tant qu’astronaute privé, faisant partie d’une communauté internationale où c’est vital pour notre sécurité et notre bien-être sur la Station spatiale internationale, nous devons, à mon avis, respecter cela, honorer cela et d’un point de vue pratique de la sécurité, mettez ces différences de côté, aussi graves soient-elles, et soyez une unité cohérente. »
« Nous n’étions pas en voyage touristique »
Connor a passé plus de 1000 heures à s’entraîner pour la mission de recherche AX-1, qui comprenait des expériences médicales complexes en microgravité pour le compte de la Mayo and Cleveland Clinic.
« En gros, c’était mon travail à temps plein pendant huit mois avant la mission », a déclaré Connor. « Nous n’étions pas en voyage touristique. Nous étions en mission sérieuse avec, espérons-le, d’importants résultats de recherche et d’éducation. »
Mais malgré la formation exhaustive au Johnson Space Center de la NASA et au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, Connor a déclaré que mener des expériences scientifiques en flottant en apesanteur était une « expérience humiliante ».
« S’il n’y avait pas eu les astronautes de l’équipage 3 de la NASA et leur aide phénoménale, nous n’aurions jamais – soulignons le mot jamais – été en mesure d’accomplir tous nos objectifs », a déclaré Connor. « Nous avons sous-estimé le temps consacré à certains projets. Au début, nous avions un projet que nous pensions durer deux heures et demie, prenez cinq heures. »
Courant pour réaliser plus de deux douzaines d’expériences, Connor dit que l’équipage de l’AX-1 avait un « horaire très agressif ».
« Quand nous avons traversé l’écoutille, nous sommes entrés dans un véritable sprint – 14 heures par jour, essentiellement de 7 heures du matin à 8 ou 9 heures du soir pendant les cinq ou six premiers jours, puis cela a reculé un peu à 12 heures par jour », dit Connor. « C’était rigoureux et exigeant. »
« Une mission extraordinaire »
La mission AX-1 a été organisée par la startup Axiom Space basée à Houston, qui travaille à la construction de la première station spatiale commerciale au monde. Mais SpaceX d’Elon Musk a assuré le transport de l’équipage vers et depuis la Station spatiale internationale.
« Le lancement était génial, mais la rentrée était encore meilleure. Vous descendez la pente et vous êtes en chute libre et vous pouvez dire à quelle vitesse vous allez, mais c’est très contrôlé », a déclaré Connor. « Il y a du G-loading. Vous avez une sensation de rotation. C’est vraiment exaltant. »
Connor dit qu’il « est toujours en train de se réacclimater à la Terre » après que sa capsule SpaceX Crew Dragon s’est écrasée dans l’océan Atlantique lundi.
« Cela ressemble au lendemain d’un grand match de football de championnat, en termes de douleurs et de courbatures », déclare Connor.
Lorsque Connor a interrogé son commandant, un vétéran de cinq vols spatiaux, sur les courbatures, Connor dit que Michael Lpez-Alegra a répondu: « C’est la gravité, mon pote. Habituez-vous-y. »
« Je suis heureux d’être de retour sur Terre », a déclaré Connor. « Mais c’était une mission extraordinaire. »