Un astéroïde repéré juste avant de toucher l’atmosphère terrestre impressionne les astronomes
Ce week-end, un astronome a repéré un petit astéroïde quelques heures seulement avant que la roche spatiale ne s’écrase dans l’atmosphère terrestre et ne rencontre sa mort ardente.
Vendredi 11 mars, l’astronome Krisztián Sárneczky observait le ciel à la station de montagne Piszkésteto, qui fait partie de l’observatoire Konkoly près de Budapest en Hongrie. Au cours de ses observations, il a repéré un astéroïde, désormais surnommé 2022 EB5 par le Minor Planet Center. Les scientifiques estiment que la roche spatiale mesurait environ 10 pieds (3 mètres) de large (ce n’est pas grave pour un astéroïde).
Mais l’observation est rapidement devenue beaucoup plus intéressante : à peine 30 minutes après la découverte, les données ont montré que la roche spatiale n’était qu’à deux heures d’entrer en collision avec l’atmosphère terrestre.
C’est « probablement une expérience unique dans une vie » pour un « chasseur d’astéroïdes », a déclaré Sárneczky à Space.com. Sárneczky recherche régulièrement des astéroïdes géocroiseurs à Piszkésteto depuis août 2020, a-t-il déclaré à Space.com.
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L’astéroïde a frappé l’atmosphère terrestre juste au nord de l’Islande à 17 h 22 HNE (22 h 22 GMT) vendredi, Earthsky.org a rapporté. Les scientifiques ont estimé que 2022 EB5 se déplaçait à environ 39 600 miles par heure (66 600 kilomètres par heure), plus lentement que la vitesse de la Terre en orbite d’environ 64 800 mph (108 000 km/h).
2022 EB5 ressemblait à « un objet semblable à une étoile, se déplaçant rapidement par rapport aux étoiles de fond. Comme un astéroïde géocroiseur normal », a déclaré Sárneczky, partageant en outre qu’il s’agissait du 64e objet géocroiseur qu’il avait découvert.
Les experts pensent que la roche spatiale a brûlé dans notre atmosphère, créant un météore brillant souvent appelé boule de feu ou étoile filante dans le ciel. En raison de la petite taille de l’astéroïde, il est très peu probable que la roche spatiale ait survécu au voyage. Très probablement, il a complètement brûlé dans l’atmosphère terrestre et à ce moment, aucune météorite résultante n’a été trouvée.
Selon l’astronome amateur et expert en simulation orbitale Tony Dunn, la découverte de 2022 EB5 avant sa collision était un événement rare.
« Impact ! Lorsque 2022 EB5 a frappé la Terre au nord de l’Islande ce matin, il est devenu le 5e astéroïde à être découvert avant d’impacter la Terre », a tweeté Dunn avec une simulation animée de l’astéroïde s’écrasant sur notre planète.
Impacter! Lorsque 2022 EB5 a frappé la Terre au nord de l’Islande ce matin, il est devenu le 5e astéroïde à être découvert avant d’impacter la Terre. pic.twitter.com/kYsQ40uuFq12 mars 2022
Les quatre autres astéroïdes qui ont été repérés avant l’impact comprennent 2014 AA, 2018 LA, 2008 TV2 et 2019 MO, selon Earthsky.org.
Selon Earthsky.org, il y a eu quelques rapports de personnes en Islande qui prétendent avoir vu un éclair de lumière brillant qui aurait pu coïncider avec l’impact du météore. Cependant, il n’y a eu aucune détection visuelle ou vidéo concluante de la boule de feu, « probablement en raison de l’éloignement du lieu de l’impact », selon un communiqué. (s’ouvre dans un nouvel onglet) de l’Agence spatiale européenne.
Pourtant, grâce aux données d’un réseau international de détecteurs d’infrasons, il existe des preuves indépendantes de l’impact de l’astéroïde. Avec ces détecteurs, des signaux de l’impact ont été observés à la fois en Islande et au Groenland, selon le communiqué de l’ESA.
L’International Meteor Organization accepte actuellement les rapports publics d’observations de la boule de feu. Donc, si vous vivez en Islande ou en Norvège et pensez avoir été témoin de cette boule de feu, signalez votre observation ici.
Envoyez un e-mail à Chelsea Gohd à cgohd@space.com ou suivez-la sur Twitter @chelsea_gohd. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.