Un algorithme d’IA découvre un astéroïde « potentiellement dangereux » de 600 pieds de large dans un premier pour l’astronomie
Un nouvel algorithme d’intelligence artificielle programmé pour chasser les astéroïdes géocroiseurs potentiellement dangereux a découvert sa première roche spatiale.
L’astéroïde d’environ 600 pieds de large (180 mètres) a reçu la désignation 2022 SF289 et devrait s’approcher de la Terre à moins de 140 000 miles (225 000 kilomètres). Cette distance est plus courte que celle entre notre planète et la lune, qui sont en moyenne distantes de 238 855 miles (384 400 km). C’est assez proche pour définir la roche comme un astéroïde potentiellement dangereux (PHA), mais cela ne signifie pas qu’il aura un impact sur la Terre dans un avenir prévisible.
Le programme HelioLinc3D, qui a trouvé l’astéroïde, a été développé pour aider l’observatoire Vera C. Rubin, actuellement en construction dans le nord du Chili, à mener sa prochaine étude décennale du ciel nocturne en recherchant des roches spatiales dans le voisinage proche de la Terre. En tant que tel, l’algorithme pourrait être vital pour informer les scientifiques des roches spatiales sur une trajectoire de collision avec la Terre.
« En démontrant l’efficacité réelle du logiciel que Rubin utilisera pour rechercher des milliers d’astéroïdes potentiellement dangereux encore inconnus, la découverte de 2022 SF289 nous rend tous plus sûrs », a déclaré Ari Heinze, chercheur chez Vera C. Rubin, dans un communiqué.
En rapport: Une supernova super proche captive un nombre record de scientifiques citoyens
Des dizaines de millions de roches spatiales parcourent le système solaire, allant des astéroïdes de la taille de quelques pieds aux planètes naines de la taille de la lune. Ces roches spatiales sont les restes de matériaux qui ont initialement formé les planètes il y a environ 4,5 milliards d’années.
Alors que la plupart de ces objets sont situés loin de la Terre, la majorité des astéroïdes étant hébergés dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, certains ont des orbites qui les rapprochent de la Terre. Parfois inquiétante proche.
Les roches spatiales qui s’approchent de la Terre sont définies comme des objets proches de la Terre (NEO), et les astéroïdes qui s’aventurent à environ 5 millions de kilomètres de la planète obtiennent l’astéroïde potentiellement dangereux (PHA). statut. Cela ne signifie pas pour autant qu’ils auront un impact sur la planète. Tout comme c’est le cas avec 2022 SF289, aucun PHA actuellement connu ne présente un risque d’impact pendant au moins les 100 prochaines années. Les astronomes recherchent des astéroïdes potentiellement dangereux et surveillent leurs orbites juste pour s’assurer qu’ils ne se dirigent pas vers une collision avec la planète.
Ce nouveau PHA a été découvert lorsque l’algorithme de chasse aux astéroïdes a été associé aux données de l’enquête ATLAS à Hawaï, afin de tester son efficacité avant la fin de Rubin.
La découverte de 2022 SF289 a montré qu’HelioLinc3D peut repérer des astéroïdes avec moins d’observations que ne le permettent les techniques actuelles de chasse aux roches spatiales.
Rubin est prêt à rejoindre la chasse aux astéroïdes potentiellement dangereux
La recherche d’astéroïdes potentiellement dangereux implique de prendre des images de parties du ciel au moins quatre fois par nuit. Lorsque les astronomes repèrent un point lumineux en mouvement se déplaçant en ligne droite sans ambiguïté à travers la série d’images, ils peuvent être tout à fait certains qu’ils ont trouvé un astéroïde. D’autres observations sont alors faites pour mieux contraindre l’orbite de ces roches spatiales autour du soleil.
Le nouvel algorithme, cependant, peut effectuer une détection à partir de seulement deux images, accélérant ainsi l’ensemble du processus.
Environ 2 350 PHA ont été découverts jusqu’à présent, et bien qu’aucun ne menace de frapper la Terre dans un proche avenir, les astronomes ne sont pas encore tout à fait prêts à se détendre car ils savent que de nombreuses autres roches spatiales potentiellement dangereuses sont encore à découvrir. .
On estime que l’observatoire Vera Rubin pourrait découvrir jusqu’à 3 000 astéroïdes potentiellement dangereux jusqu’ici non découverts.
Le miroir de 27 pieds de large (8,4 mètres) et l’appareil photo massif de 3 200 mégapixels de Rubin revisiteront des emplacements dans le ciel nocturne deux fois par nuit au lieu des quatre observations nocturnes effectuées par les télescopes actuels. D’où la création de HelioLinc3D, un code qui pourrait trouver des astéroïdes dans l’ensemble de données de Rubin même avec moins d’observations disponibles.
Mais les créateurs de l’algorithme voulaient donner au logiciel un essai avant que la construction de Rubin ne soit terminée. Cela signifiait tester s’il pouvait trouver un astéroïde dans des données qui avaient déjà été collectées, des données qui ont trop peu d’observations pour que les algorithmes actuellement employés puissent les parcourir.
Avec les données ATLAS proposées en tant que sujet de test, HelioLinc3D s’est mis à la recherche de PHA, et le 18 juillet 2023, il a frappé paydirt, découvrant 2022 SF289. Ce PHA a été repéré par ATLAS le 19 septembre 2022, alors qu’il se trouvait à 3 millions de kilomètres de la Terre. ATLAS avait en fait repéré ce nouveau PHA trois fois au cours de quatre nuits, mais ne l’avait pas repéré quatre fois dans la même nuit, ce qui signifie que les enquêtes actuelles l’ont manqué. En rassemblant des fragments de données des quatre nuits, HelioLinc3D a pu identifier le PHA.
« Tout relevé aura du mal à découvrir des objets comme 2022 SF289 qui sont proches de sa limite de sensibilité, mais HelioLinc3D montre qu’il est possible de récupérer ces objets faibles tant qu’ils sont visibles pendant plusieurs nuits », a déclaré Larry Denneau, astronome principal d’ATLAS. « Cela nous donne en effet un télescope » plus grand, meilleur « . »
Avec la position de 2022 SF289 identifiée, les astronomes pourraient alors suivre la découverte avec d’autres télescopes pour confirmer l’existence du PHA.
« Ce n’est qu’un petit avant-goût de ce à quoi s’attendre avec l’observatoire Rubin dans moins de deux ans, lorsque HelioLinc3D découvrira un objet comme celui-ci chaque nuit », a déclaré Mario Jurić, scientifique de Rubin et chef de l’équipe HelioLinc3D. « Mais plus largement, c’est un aperçu de l’ère à venir de l’astronomie à forte intensité de données. De HelioLinc3D aux codes assistés par l’IA, la prochaine décennie de découverte sera une histoire de progrès dans les algorithmes autant que dans les nouveaux grands télescopes. »
La découverte de 2022 SF289 a été annoncée dans la circulaire MPEC 2023-O26 de l’Union astronomique internationale sur les planètes mineures.