Turion remporte un contrat avec la Space Force pour la technologie de capture de débris
Turion Space, une start-up basée à Irvine, en Californie, a obtenu un contrat de 1,9 million de dollars auprès de SpaceWERX, la branche technologique de la Force spatiale américaine, pour développer un système autonome d’amarrage et de manœuvre de vaisseaux spatiaux. Le contrat vise à faire progresser les technologies permettant d’engager des objets spatiaux non coopératifs et de faciliter la désorbitation de satellites inactifs.
Ryan Westerdahl, cofondateur et PDG de Turion, a déclaré dans une interview que l’entreprise se concentrait sur la mobilité dans l’espace et l’imagerie non terrestre. Turion a lancé son premier satellite, Droid.001, un vaisseau spatial de 32 kilogrammes conçu pour la surveillance de la situation spatiale, en juin 2023. Les données de ce satellite sont en cours d’intégration dans la bibliothèque de données unifiées de la Force spatiale.
Westerdahl a dévoilé son projet de démonstration dès 2026, avec un vaisseau-mère droïde hébergeant des satellites « micro-droïdes » équipés du dispositif de capture développé dans le cadre du contrat SpaceWERX. Le micro-droïde, financé en partie par la NASA, utilisera des grappins pour capturer des débris.
« Le problème des débris spatiaux peut être résolu en comprenant mieux où se trouvent les objets dans le domaine spatial afin que les satellites opérationnels puissent manœuvrer sans regret pour éviter les collisions, et en retirant les gros objets non manœuvrables », a expliqué Westerdahl.
Bien que l’objectif à long terme de Turion soit de fournir un service d’élimination des débris, l’entreprise se concentre actuellement sur l’hébergement de charges utiles de détection du domaine spatial pour générer des revenus stables. Turion prévoit de proposer trois options d’hébergement de charges utiles : Droid Alpha Mini, Droid Alpha et Droid Alpha Enhanced Mobility avec propulseurs ioniques.
Le prochain lancement de satellite de la société, prévu pour février, permettra de démontrer le bus Droid Alpha de plus grande taille. Westerdahl prévoit que d’ici 2027, Turion produira 45 satellites par an. Les propulseurs ioniques à mobilité améliorée seront coproduits avec Desert Works Propulsion, un spécialiste de la propulsion électrique pour les applications spatiales.
À ce jour, Turion Space a levé près de 20 millions de dollars en capital-risque, a déclaré Westerdahl.
Ancien ingénieur en propulsion de SpaceX, Westerdahl a cofondé Turion Space en 2020 avec Tyler James Pierce et Patryk Wiatr.