Trois expériences en direction de la station spatiale visent à soutenir les missions dans l’espace lointain
Une vue avant le vol des tomates naines Red Robin qui poussent avec succès dans le matériel Veggie au sol au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Cela fait partie d’une expérience intitulée Pick-and-Eat Salad-crop Productivity, Nutritional Value, and Acceptability to Supplement the International Space Station Food System, qui sera livrée à la Station spatiale internationale. Cette enquête devrait aider à définir les couleurs claires, les niveaux et les meilleures pratiques horticoles pour obtenir des rendements élevés de tomates sûres et nutritives pour compléter un régime spatial d’aliments préemballés et collecter des données humaines associées à la croissance et à la consommation de plantes. Une étude au sol en double fournit une comparaison avec les plantes cultivées sur la station spatiale pour déterminer les effets du vol spatial. Image reproduite avec l’aimable autorisation de la NASA.
La recherche sur les tomates naines, les bactéries intestinales et les métaux amorphes pourrait aider les astronautes à aller plus loin et à rester plus longtemps dans l’espace
Maintenir la santé des astronautes, avoir une source continue de nourriture fraîche et développer des matériaux de vaisseau spatial plus solides sont trois défis que la division des sciences biologiques et physiques de la NASA est sur le point de relever.
Lorsque la 26e mission de réapprovisionnement commercial de SpaceX pour la NASA sera lancée vers la Station spatiale internationale, le vaisseau spatial cargo Dragon effectuera deux importantes enquêtes sur la biologie spatiale et une enquête sur les sciences physiques qui permettront de mieux comprendre comment l’équipage peut vivre et prospérer dans l’environnement de l’espace lointain.
Un espace sûr
La santé et la sécurité des astronautes restent une priorité absolue alors que les scientifiques approfondissent leurs connaissances sur la manière de sécuriser les environnements confinés des engins spatiaux lors de missions longue distance. Liée à l’importance des microbes pour le maintien de la santé des astronautes dans l’espace, l’étude Alteration of Bacillus Subtilis DNA Architecture in Space: Global Effects on DNA Supercoiling, Methylation, and the Transcriptome (BRIC-26) étudiera la réponse des cellules microbiennes à la environnement de vol spatial.
Bacillus subtilis (B. substilis), une bactérie intestinale probiotique courante, est souvent utilisée dans les produits alimentaires pour aider à prévenir les maladies d’origine alimentaire. Cette bactérie est également utilisée dans le traitement des troubles gastro-intestinaux, la santé de la peau et la lubrification des articulations. Il a déjà prouvé qu’il résiste à des conditions environnementales extrêmes à la fois sur Terre et dans l’espace, principalement en raison de sa capacité à produire une structure protectrice résistante appelée endospore.
BRIC-26 évaluera les changements dans la structure de l’ADN de B. substilis après sa croissance dans l’espace. Cette recherche permettra de mieux comprendre comment l’environnement des vols spatiaux affecte les résultats cellulaires, qui à leur tour influenceraient la santé des personnes à bord d’un vaisseau spatial ainsi que leur écosystème. Les résultats de cette enquête seront des découvertes pionnières dans le domaine de la microbiologie et soutiendront la capacité de l’équipage à prospérer dans l’espace lointain.
Produits prospères
Une alimentation saine et nutritive est essentielle pour les missions d’exploration de longue durée. L’enquête Pick-and-Eat Salad-Crop Productivity, Nutritional Value, and Acceptability to Supplement the International Space Station Food System (VEG-05) est la prochaine étape dans les efforts visant à répondre au besoin d’un système de production continue d’aliments frais pour le travail astronautes dans l’espace.
Le régime alimentaire des astronautes se compose principalement d’aliments préemballés qui sont fréquemment réapprovisionnés par des missions de réapprovisionnement périodiques. Cependant, les aliments préemballés se dégraderont au cours des missions pluriannuelles vers Mars et au-delà, et les astronautes n’auront pas un accès facile pour se réapprovisionner. À mesure que les humains iront plus loin et resteront plus longtemps dans l’espace, les équipages auront besoin de sources durables de nourriture.
Le système de production végétale (Veggie) prend actuellement en charge des tests à bord de la station spatiale pour répondre à ce besoin. À ce jour, ce jardin spatial a réussi à faire pousser des légumes-feuilles dans les vols spatiaux. La recherche de VEG-05, qui est financée conjointement par la division des sciences biologiques et physiques de la NASA et le programme de recherche humaine, élargira la variété des cultures pour inclure les tomates naines. Cette enquête se concentrera sur l’impact de la qualité de la lumière et des engrais sur la production de fruits, la sécurité microbienne des aliments, la valeur nutritionnelle, les avantages pour la santé comportementale et un test de goût de l’équipage.
Célèbre FAMIS
Le développement de matériaux innovants est essentiel pour développer et créer les futures technologies terrestres et spatiales. L’enquête FAMIS (Fabrication of Amorphous Metallic Glass In Space) vise à faire exactement cela en étudiant la microstructure de composites de verre métallique massif (BMG) et de sphères de tungstène traitées en microgravité.
Les BMG, également appelés métaux amorphes, sont déjà connus pour avoir d’excellentes propriétés mécaniques telles que la résistance à l’usure. Le tungstène, le métal naturel le plus solide sur Terre, est exceptionnellement durable et plus résistant que le titane et l’acier. La formation de composites avec des BMG et du tungstène pourrait créer une nouvelle classe d’alliages et de revêtements haute performance qui pourraient finalement augmenter la durée de vie des engins spatiaux et améliorer la résistance à l’usure dans des environnements difficiles, comme la Lune.
Pour FAMIS, les chercheurs se pencheront également sur de nouvelles méthodes de fabrication d’alliages à forte teneur en tungstène à utiliser dans les véhicules d’exploration planétaire. Cependant, en raison de la grande différence de densité entre les deux, leur combinaison est difficile dans la gravité terrestre, faisant de l’environnement de microgravité à bord de la station spatiale un cadre idéal pour cette recherche.
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À proposBPS
La Division des sciences biologiques et physiques de la NASA est pionnière dans la découverte scientifique et permet l’exploration en utilisant des environnements spatiaux pour mener des enquêtes impossibles sur Terre. L’étude des phénomènes biologiques et physiques dans des conditions extrêmes permet aux chercheurs de faire progresser les connaissances scientifiques fondamentales nécessaires pour aller plus loin et rester plus longtemps dans l’espace, tout en profitant à la vie sur Terre.