Systèmes alimentaires spatiaux – NASA

Pas d’épicerie, pas de problème

La nourriture est une partie très importante de nos vies et de notre culture. Avec autant de variété disponible sur Terre, il est difficile d’imaginer choisir ses repas ou être limité lorsqu’on embarque pour une mission de 6 mois sur la Station spatiale internationale (ISS). Le Space Food Systems Laboratory du Johnson Space Center (Houston, Texas) et le Space Food Research Facility (College Station, Texas) soutiennent la production et le développement de nourriture de vol, de menus, d’emballages et de matériel lié à l’alimentation pour tous les programmes de la NASA, y compris l’ISS, le véhicule d’équipage polyvalent Orion et le programme d’équipage commercial. Le Space Food Systems Laboratory abrite également l’équipe de recherche Advanced Food Technology dédiée à la définition des systèmes alimentaires pour les futures missions au-delà de l’orbite terrestre basse.

La nourriture, pas seulement pour la nutrition

Comme sur Terre, la nutrition joue un rôle clé dans le maintien de la santé et des performances optimales des astronautes avant, pendant et après les vols spatiaux. Les aliments transportés en orbite doivent non seulement être nutritifs, mais également appétissants. L’équipe Space Food Systems doit répondre aux besoins nutritionnels de chaque membre de l’équipage tout en respectant les exigences de sécurité alimentaire, l’espace de stockage limité, les options de préparation limitées et les difficultés de manger en microgravité. La nourriture joue un rôle social et psychologique essentiel lors du séjour des astronautes sur l’ISS. Les membres de l’équipage ont la possibilité de compléter certains de leurs choix de menu standard avec des articles commerciaux ou des favoris personnels qui leur procurent du confort lorsqu’ils sont loin de chez eux.

Production, tests de goût et emballage

Le Space Food Systems Laboratory produit des aliments lyophilisés et emballe des boissons en poudre, des biscuits, des bonbons et d’autres produits séchés disponibles dans le commerce que les astronautes sélectionnent pour leurs menus. À titre d’exemple, les boissons commencent sous forme de poudre et lorsque la quantité appropriée de poudre est pesée, le récipient à boisson est scellé en haut avec une valve en plastique unidirectionnelle, permettant à l’eau d’être directement injectée une fois en orbite. Le Space Food Research Facility produit des aliments stabilisés à la chaleur dans des sachets, similaires aux repas militaires prêts à manger (MRE), mais développés pour répondre aux besoins nutritionnels des astronautes lors des vols spatiaux. Les techniques de transformation des aliments et les solutions d’emballage varient en fonction de la périssabilité de l’article et de la composition des ingrédients. Les aliments spatiaux développés ou reformulés sont évalués dans le centre d’évaluation sensorielle, où les scientifiques en alimentation évaluent l’acceptabilité et la durée de conservation des produits.

Aliments pour les missions de longue durée et de classe d’exploration

Le Space Food Systems Laboratory est activement impliqué dans la recherche et le développement de repas nutritifs et de haute qualité pour les futures missions de longue durée. Les aliments utilisés lors de ces missions devront être sûrs, nutritifs et savoureux pendant cinq ans maximum, avec des ressources très limitées pour garantir que le système soutient la santé et les performances de l’équipage face aux défis de l’exploration.

Équipement utilisé par la Space Food Team

• Cuisine d’essai pour développer des concepts de produits
• Lyophilisateurs
• Cornue
• Équipement de production à l’échelle pilote
• Matériel de mise en conserve et de scellage de sachets
• Stockage à température contrôlée pour les études de durée de conservation
• Équipement de tests analytiques
• Centre d’évaluation sensorielle

Points de contact

Grace Douglas
Kimberly Glaus Ltée
Xulei Wu