Stoke Space teste un nouveau moteur d’appoint
WASHINGTON Stoke Space a testé un moteur très efficace qu’il développe pour le premier étage de son lanceur entièrement réutilisable.
La société, basée à Kent, Washington, a annoncé le 11 juin qu’elle avait effectué un bref tir du moteur sur un site d’essai à Moses Lake, Washington, le 5 juin. Le moteur, conçu pour produire jusqu’à 100 000 livres-force de poussée, est allé jusqu’à 50 % de sa poussée nominale au cours du test de deux secondes.
Le but du test était de voir comment le moteur démarrait et s’arrêtait, a déclaré Andy Lapsa, directeur général de Stoke, dans une interview. Toute la complexité et une grande partie des risques résident dans ces transitoires de démarrage et d’arrêt, a-t-il déclaré. La durée du test était courte car le but était de démontrer le transitoire puis de reculer.
Le moteur utilise une conception appelée combustion étagée à plein débit, dans laquelle le carburant du moteur et le gaz naturel liquéfié et l’oxygène liquide du comburant passent respectivement par des prébrûleurs séparés avant d’entrer dans la chambre de combustion principale. Cette approche offre une plus grande efficacité et une durée de vie du moteur plus longue, mais elle est plus complexe à développer. Il n’est actuellement utilisé que sur les moteurs Raptor de SpaceX qui propulsent son véhicule Starship.
Lapsa a déclaré que Stoke avait choisi cette approche parce qu’elle était nécessaire pour des lanceurs rapidement réutilisables. Dans un monde de réutilisation rapide, il faut des performances élevées, a-t-il déclaré. La combustion à plein débit vous offre les performances les plus élevées possibles dans les conditions les moins stressantes.
Les tests du moteur se concentrent actuellement sur les conditions transitoires au démarrage et à l’arrêt. L’entreprise construit actuellement un banc d’essai plus grand qui sera achevé plus tard cet été et qui permettra des tests de plus longue durée, y compris une campagne complète d’essais de qualification.
Stoke prévoit d’utiliser sept des moteurs sur le premier étage de Nova, le lanceur de taille moyenne entièrement réutilisable qu’il développe. L’étage supérieur utilise une technologie de moteur très différente, avec de l’oxygène liquide et de l’hydrogène liquide alimentant un moteur intégré dans un bouclier thermique activement refroidi pour permettre à l’étage supérieur de revenir pour un atterrissage motorisé. La société a testé ce système avec un vol d’un prototype de trémie en septembre dernier.
Lapsa a déclaré qu’il existe des points communs entre les moteurs d’appoint et les moteurs de l’étage supérieur dans des domaines tels que la technologie utilisée dans les turbomachines des moteurs, ainsi que les outils d’analyse. En dehors de cela, il s’agit d’un système entièrement nouveau et différent.
Stoke progresse sur d’autres aspects du véhicule. Les tests du moteur ont utilisé l’avionique et les logiciels de vol, a-t-il déclaré, et la société effectue actuellement une itération de conception sur l’étage supérieur. Ce travail est financé par un tour de table de série B de 100 millions de dollars que la société a levé en octobre dernier.
À bien des égards, tous les systèmes fonctionnent et le dernier grand point d’interrogation que je sentais porter sur mes épaules était le moteur du premier étage, et plus particulièrement le fait de faire passer le moteur à travers les transitoires et de revenir avec succès, a-t-il déclaré.
Lapsa a déclaré après le test de la trémie en septembre dernier que la société avait pour objectif interne de commencer les tests en vol orbital en 2025, avec le désir d’accélérer ce calendrier dans la mesure du possible. Il a refusé de donner un calendrier actualisé après cet essai moteur, affirmant que cela dépendra du moment où l’entreprise pourra commencer les travaux sur le site de lancement de véhicules au complexe de lancement 14 de Cap Canaveral, que la Force spatiale a attribué à Stoke l’année dernière.
Il a souligné que le test avait eu lieu 18 mois seulement après que l’entreprise avait commencé à concevoir le moteur. « Je pense qu’avec le temps, tout comme les fusées entièrement réutilisables rendront toutes les autres obsolètes, je pense que ces moteurs très performants qui rendent cette mission possible rendront également obsolètes, avec le temps, les variantes les moins performantes », a-t-il déclaré. Je pense que c’est une montagne technologique essentielle à gravir, et je suis vraiment excité d’être sur cette montagne.