Starfish Space décroche un contrat de 37,5 millions de dollars avec la Space Force pour un véhicule de maintenance en orbite
WASHINGTON La startup Starfish Space a obtenu un contrat de 37,5 millions de dollars avec l’US Space Force pour développer, lancer et exploiter le véhicule de service de satellite Otter de la société en orbite géostationnaire d’ici 2026.
Le contrat, d’une durée de quatre ans, est un accord dit STRATFI (Strategic Funding Increase), attribué par le bureau du programme Space Systems Commands Assured Access to Space. Il combine 37,5 millions de dollars de fonds gouvernementaux avec 30 millions de dollars supplémentaires en investissement de capital-risque.
Les accords STRATFI sont utilisés par le ministère de la Défense pour combler le déficit de financement entre le développement technologique et les applications réelles.
Ce projet est une nouvelle étape dans la fourniture de ce dont nos combattants ont besoin en matière de manœuvre spatiale soutenue, a déclaré le colonel Joyce Bulson, directrice de l’entretien, de la mobilité et de la logistique au Space Systems Command, dans un communiqué de presse le 20 mai.
« Manœuvre augmentée »
Bulson a déclaré que le vaisseau spatial Otter démontrerait ses capacités à fournir des options de manœuvre augmentées pour les satellites militaires.
Les satellites du DoD en GEO n’ont généralement pas la capacité de se déplacer facilement. Le vaisseau spatial Otter fournirait une manœuvre augmentée en s’amarrant et en se fixant au satellite client et en utilisant les propres systèmes de propulsion d’Otter, donnant au satellite militaire une poussée ou une traction, effectuant des mouvements spécifiques ou des ajustements à son orbite.
Starfish Space, basée à Kent, Washington, a été fondée en 2019 par d’anciens ingénieurs de Blue Origin et de la NASA.
L’entreprise prévoit d’exploiter le véhicule Otter en tant que service commercial. Le vaisseau spatial peut naviguer à proximité et s’amarrer à des satellites gouvernementaux, même non préparés ou non configurés, puis les manœuvrer tout en étant conjoints, a déclaré la société le 20 mai dans un communiqué. Ce service de manœuvre augmenté avec Otter améliorera la résilience, la réactivité tactique et la flexibilité stratégique des actifs américains en orbite à l’appui des priorités de défense nationale.
Autres applications possibles
La Force spatiale étudie diverses options pour accroître ses capacités de manœuvre des satellites en orbite. Le ravitaillement en orbite est une option. Une autre solution consiste à utiliser des engins spatiaux de maintenance comme Otter. Il existe un large éventail d’applications pour Starfish Spaces Otter en plus des manœuvres augmentées, telles que le maintien en position ou la prolongation de la durée de vie, le transfert orbital et, finalement, l’élimination orbitale qui garantit l’accès aux emplacements orbitaux clés tout en démontrant des normes responsables dans l’espace, a déclaré Bulson.
Les détails des actifs gouvernementaux spécifiques ciblés pour la première mission des Otters n’ont pas encore été divulgués.
Starfish Space a reçu au cours des dernières années plusieurs contrats de recherche sur l’innovation dans les petites entreprises de SpaceWERX, la branche technologique de la Space Force. La société a lancé en 2023 une mission de démonstration Otter Pup en orbite terrestre basse, mais elle a subi une anomalie et n’a pas été achevée avec succès.
Starfish a hâte de collaborer avec la Space Force pour développer les capacités nécessaires pour permettre des opérations spatiales dynamiques, a déclaré Trevor Bennett, co-fondateur de Starfish Space.
Le programme STRATFI permet l’acquisition rapide de nouvelles capacités et nous permet de faire correspondre les ressources gouvernementales avec les capitaux privés de nos investisseurs, a-t-il déclaré. La mission Space Force aidera également le gouvernement à élaborer des plans visant à intégrer les services commerciaux aux opérations du DoD.