Star de Disney devenue PDG de l’espace : Bridgit Mendler lance une startup de données satellitaires soutenue par de grandes sociétés de capital-risque
L’actrice et chanteuse Bridgit Mendler assiste à l’after party de NBCUniversal pour la 72e édition des Golden Globes Awards à l’hôtel Beverly Hilton de Beverly Hills, en Californie, le 11 janvier 2015.
Paul Archuleta | Filmmagie | Getty Images
Grâce à son « foyer d’ingénieurs » et à son passage au nouveau bureau spatial de la Federal Communications Commission, où elle « est complètement tombée amoureuse du droit spatial », Mendler se lance dans une nouvelle carrière dans l’industrie spatiale en tant que PDG de la startup Northwood Space. , basé à El Segundo, en Californie.
« La vision est une autoroute de données entre la Terre et l’espace », a déclaré Mendler à CNBC. « L’espace devient plus facile dans de nombreuses dimensions différentes, mais l’envoi de données vers et depuis l’espace reste difficile. Vous avez du mal à trouver un point d’accès pour contacter votre satellite. »
Plutôt que de construire des fusées ou des satellites, Northwood vise à produire en masse des stations au sol. Également connues sous le nom de téléports, les stations au sol sont des antennes généralement grandes et souvent circulaires qui se connectent aux satellites dans l’espace.
Northwood attire déjà des investisseurs en capital-risque de premier plan, avec environ 6 millions de dollars de financement initial levés auprès d’investisseurs tels que Founders Fund, Andreessen Horowitz et Also Capital.
Mendler construit Northwood avec deux cofondateurs : le directeur de la technologie de la startup et son mari, Griffin Cleverly, ainsi que la responsable des logiciels Shaurya Luthra.
Cleverly et Luthra ont passé du temps chez Lockheed Martin en tant qu’ingénieurs. Le premier a récemment passé du temps à la Mitre Corporation pour travailler sur les communications, et le second a passé près de quatre ans à construire le réseau de stations au sol de l’entreprise d’imagerie satellite Capella Space.
Les cofondateurs de la startup, de gauche à droite : Griffin Cleverly, directeur de la technologie, Bridgit Mendler, directrice générale et Shaurya Luthra, directrice des logiciels.
Espace Northwood
Le nom de Northwood vient d’un lac du New Hampshire où Mendler a déclaré que l’idée de l’entreprise est née alors qu’elle passait du temps avec sa famille pendant la pandémie de Covid-19.
« Pendant que tout le monde préparait ses levains, nous construisions des antennes à partir de conneries aléatoires que nous pouvions trouver chez Home Depot et recevions des données de [National Oceanic and Atmospheric Administration] satellites », a déclaré Mendler.
« Pour moi, la raison pour laquelle le côté sol est important est qu’il s’agit en réalité de transmettre les impacts de l’espace aux gens », a ajouté Mendler.
Intelligemment souligné que la croissance de l’industrie spatiale signifie qu’il existe désormais une quantité « colossale » de données tentant de voyager vers et depuis les satellites.
« Nous avons besoin d’une approche permettant à ces entreprises de récupérer les données de manière fiable et dans les quantités dont elles ont besoin », a-t-il déclaré à CNBC.
Northwood vise à construire des stations au sol par satellite conçues pour garantir une production rapide et une flexibilité de déploiement. Luthra a déclaré que Northwood souhaitait livrer des stations au sol « en quelques jours, et non en quelques mois », afin que les opérateurs de satellites ne perdent pas de temps à reconfigurer leurs réseaux pour prendre en charge correctement ce qui se passe sur Terre.
« Si vous voulez une antenne dédiée, vous devez attendre 18 mois pour que l’antenne soit livrée, installée et construite pour vous », a déclaré Luthra.
La startup prévoit de cibler dans un premier temps les services destinés aux satellites en orbite terrestre basse, pour les entreprises qui ne veulent pas dépenser d’argent pour construire leurs propres réseaux de stations au sol. Northwood cherche à résoudre un goulot d’étranglement qu’il constate dans les stations au sol partagées, ce qui rend difficile pour les clients de trouver de la disponibilité sur les téléports existants.
Une antenne satellite Amazon Web Services Ground Station dans l’un des centres de données de l’entreprise à Boardman, Oregon.
Amazone
« Traditionnellement, lorsque je souhaitais utiliser une antenne ou un site, je devais d’abord demander : « Avez-vous de la disponibilité, ou est-il déjà loué à tout le monde dans le monde ? » Bien souvent, des sites très importants étaient déjà loués », a déclaré Luthra.
Northwood vise à ce que ses clients bénéficient d’une expérience similaire à celle de ceux qui louent des capacités de serveur auprès d’Amazon Web Services ou d’Azure de Microsoft, en évitant les dépenses en capital liées à la construction et à l’exploitation de leurs propres serveurs.
« Cela permet aux entreprises spatiales d’être beaucoup plus réactives aux cas d’utilisation et aux missions qui surviennent », a déclaré Cleverly.
La startup vise à réaliser un premier test de connexion à un vaisseau spatial en orbite plus tard cette année.