SpaceX vise désormais décembre pour le lancement orbital du premier vaisseau spatial: rapport
L’énorme vaisseau Starship de SpaceX pourrait être lancé lors de son tout premier vol d’essai orbital le mois prochain, mais ce calendrier est loin d’être sûr.
Un sénior Nasa officiel a suggéré que EspaceX veut faire voler l’un de ses prototypes Starship dans l’espace pour la première fois en décembre, selon Reuters (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’agence a un intérêt dans les progrès de Starship; La NASA a choisi la fusée géante comme premier atterrisseur lunaire avec équipage pour son programme Artemis d’exploration lunaire. Si tout se passe selon le plan actuel, un vaisseau posera des bottes près du pôle sud de la lune en 2025 ou 2026, lors de la mission Artemis 3.
« Nous suivons quatre vols majeurs de Starship. Le premier ici aura lieu en décembre, une partie début décembre », a déclaré Mark Kirasich, administrateur associé adjoint pour le développement de la campagne Artemis, lors d’une réunion en direct du conseil consultatif de la NASA lundi 31 octobre. .
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Aucun prototype de vaisseau spatial n’a pris son envol depuis mai 2021, et toutes ses escapades jusqu’à présent ont atteint une altitude maximale de seulement 6 miles (10 kilomètres) environ. Le désir de SpaceX d’effectuer une mission orbitale avec Starship a suscité un long examen environnemental par la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis, et il reste encore plusieurs choses à terminer, a rapporté Reuters.
Cet examen de la FAA, appelé évaluation environnementale programmatique, a examiné les activités de Starship à Starbase, l’installation de SpaceX près de la ville de Brownsville dans le sud du Texas. La FAA a conclu l’évaluation en juin, après de nombreux retards depuis la fin de 2021 en raison de la nécessité de consulter d’autres agences et de traiter les commentaires du public. La FAA a déclaré cet été que SpaceX devait prendre 75 mesures pour réduire son impact environnemental sur la région.
Bien que le fondateur de SpaceX, Elon Musk, ait déclaré à plusieurs reprises que Starship serait bientôt prêt à être mis en orbite – Musk a récemment déclaré que l’objectif était novembre – il semble que SpaceX n’ait pas tout à fait terminé avec ces éléments d’action de la FAA.
Un porte-parole de la FAA a déclaré lundi à Reuters que l’agence n’accorderait une licence de lancement orbital « qu’après que SpaceX aura fourni toutes les informations en suspens et que l’agence pourra les analyser pleinement ». La FAA n’a pas fourni plus d’informations dans le rapport sur les éléments en suspens, et SpaceX n’a pas répondu à une demande de commentaires de Reuters.
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La mission à venir vise à mettre en orbite un prototype de véhicule Starship de 165 pieds de haut (50 mètres) au sommet d’un booster Super Heavy d’une hauteur de 230 pieds (70 m). Le matériel empilé est le système de fusée le plus haut jamais conçu. (Starship se compose de Super Heavy et du vaisseau spatial Starship de l’étage supérieur, tous deux conçus pour être réutilisables.)
SpaceX a déjà mené un certain nombre d’essais au feu statiques en 2022 pour préparer Starship pour la mission d’environ 90 minutes qui, en cas de succès, verrait le vaisseau spatial s’écraser au large des côtes d’Hawaï. Cependant, on ne sait pas combien de travail de préparation reste avant que SpaceX ne soit prêt à lancer la mission.
Le contrat du système d’atterrissage humain de SpaceX avec la NASA nécessite plusieurs tests de vol spatiaux réussis avant que Starship ne soit autorisé à envoyer des astronautes sur la lune. La NASA recherche également un deuxième fournisseur pour les missions d’atterrissage Artemis avec équipage, mais plus d’options ne seront pas prêtes jusqu’à Artemis 5 au plus tôt, mettant SpaceX en ligne pour les atterrissages sur Artémis 3 et Artemis 4 vers 2025 et 2027, selon le déroulement des missions précédentes. La première mission du programme, l’Artemis 1 sans équipage, devrait décoller le 14 novembre.
Elizabeth Howell est co-auteur de « Pourquoi suis-je plus grand (s’ouvre dans un nouvel onglet)? » (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), un livre sur la médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).