SpaceX lancera une mission de vent solaire avec un télescope spatial en 2025
Deux missions de la NASA feront un roadtrip ensemble en orbite en avril 2025, a annoncé l’agence.
À bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 se trouveront cinq engins spatiaux, l’un consacré à l’astrophysique et les quatre autres une mission consacrée à la science solaire. La NASA a déclaré que l’arrangement de « covoiturage », comme ils l’appelaient, permettrait d’économiser des dépenses et des complications, dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet) publié mercredi (3 août).
« Le covoiturage est un excellent moyen d’économiser de l’argent », a déclaré Craig DeForest, chercheur principal de PUNCH au Southwest Research Institute de Boulder, Colorado, dans le communiqué.
Le double lancement aura lieu depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie.
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PUNCH, plus officiellement connu sous le nom de polarimètre pour unifier la couronne et l’héliosphère, étudiera le vent solaire, le flux constant de particules chargées s’écoulant du soleil. La mission à quatre satellites a retardé sa date de lancement de deux ans à partir de 2023 pour surmonter les problèmes de chaîne d’approvisionnement lors de la fabrication, a ajouté l’agence.
La mission rejoindra SPHEREx (abréviation de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer), qui voit également sa date de lancement repoussée par rapport à un objectif initial de juin 2024.
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La mission de SPHEREx ne sera pas seulement de cartographier 300 millions de galaxies dans l’univers et 100 millions d’étoiles de la galaxie de la Voie lactée, mais aussi de chasser les traces d’eau et de molécules organiques (vivantes). Ces éléments sont présents dans les pépinières stellaires, ou régions remplies de gaz et de poussière entourant les jeunes étoiles.
PUNCH, quant à lui, examinera les éjections solaires ainsi que la couronne solaire surchauffée, dans un autre effort d’agence pour étudier l’origine du vent solaire. Il s’ajoutera aux enquêtes de la sonde solaire Parker, qui plonge périodiquement dans la couronne pour examiner de près cette région critique, entre autres enquêtes.
L’examen de la couronne a pour objectif de mieux prédire la météo spatiale ou l’activité solaire qui peut affecter les terriens et les satellites à proximité de notre planète.
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