SpaceX lance un satellite espion classifié pour l’armée américaine et fait atterrir une fusée
SpaceX a envoyé un satellite espion américain en orbite aujourd’hui (2 février) lors du deuxième des trois lancements prévus sur une période de quatre jours.
Une étape en deux temps Faucon 9 fusée surmontée de la charge utile NROL-87 du National Reconnaissance Office (NRO) a décollé de la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie aujourd’hui à 15h27 HNE (2027 GMT; 12h27 heure locale de Californie).
Un peu plus de huit minutes plus tard, le premier étage du Falcon 9 est revenu sur Terre pour un atterrissage précis dans la zone d’atterrissage 4 de SpaceX à Vandenberg. L’étage supérieur, quant à lui, a continué à transporter NROL-87 en orbite.
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On ne sait pas ce que le satellite espion fera là-haut ; ses activités et ses instruments sont classifiés, comme ceux de la plupart des engins spatiaux NRO. (La NRO exploite la flotte de satellites espions des États-Unis.) En effet, à la demande de la NRO, SpaceX a mis fin à la diffusion Web de lancement d’aujourd’hui juste après l’atterrissage de la première étape.
Le lancement de NROL-87 est intervenu deux jours seulement après que SpaceX a livré l’italien Satellite d’observation de la Terre CSG-2 en orbite depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Et la société prévoit de lancer 49 de ses satellites Internet Starlink jeudi 3 février depuis le Kennedy Space Center de la NASA, qui se trouve également sur la côte spatiale de la Floride.
Le lancement d’aujourd’hui était le cinquième de SpaceX en 2022. La mission marquait le 143e lancement orbital de la société et son 105e atterrissage d’appoint. EspaceX réutilise couramment les premiers étages du Falcon 9, ainsi que ceux de sa fusée Falcon Heavy, afin de réduire les coûts de lancement et d’augmenter la productivité. Mais la première étape qui a aidé à lancer NROL-87 n’avait jamais volé auparavant, son tout nouveau statut indiqué par sa couche de peinture blanche propre et sans tache.
NROL-87 a été le premier lancement du NRO de l’année et son premier avec SpaceX dans le cadre d’un contrat de lancement de l’espace de sécurité nationale de 316 millions de dollars qui a été signé en 2020, selon les responsables du NRO dit via Twitter le mardi (1er février). C’était aussi la première mission NRO à impliquer un atterrissage de fusée.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.