SpaceX lance la mission d’astronaute privé Ax-2 vers la station, 1ère femme saoudienne dans l’espace à bord (vidéo)
CAP CANAVERAL, Floride – La deuxième mission d’astronaute privée vers la Station spatiale internationale est en cours.
UN EspaceX La fusée Falcon 9 a été lancée à 17 h 37 HAE (21 h 37 GMT) aujourd’hui (21 mai) depuis l’historique Pad 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, donnant le coup d’envoi à la société basée à Houston Espace axiomela mission Ax-2 de quatre personnes.
Après un décollage et une mise en scène réussis, le premier étage d’Ax-2 Faucon 9 La fusée a effectué une brûlure de retour pour revenir à la zone d’atterrissage 1 de SpaceX, qui n’est pas loin du pad 39A. Le booster a atterri en toute sécurité sur le site environ sept minutes et 45 secondes après le lancement.
Le vaisseau spatial SpaceX Dragon d’Ax-2, nommé Freedom, s’est séparé de l’étage supérieur du Falcon 9 environ 12 minutes après le décollage comme prévu, suscitant des paroles de célébration de la part des astronautes de la mission et de l’équipe de lancement.
« Merci d’avoir fait confiance à l’équipe Falcon 9 », a déclaré Bill Gerstenmaier, ingénieur en chef de SpaceX, à l’équipage d’Ax-2 juste après le moment décisif. « J’espère que vous avez apprécié le voyage dans l’espace. Bon voyage sur Dragon. »
Gerstenmaier a ensuite accueilli le commandant de l’Ax-2 Peggy Whitson – une ancienne astronaute de la NASA qui a déjà passé plus de temps dans l’espace (665 jours) que tout autre Américain ou toute autre femme – de retour à la frontière finale.
« C’est bon d’être ici », a répondu Whitson. « C’était une course phénoménale ! »
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Freedom passera la nuit à poursuivre la Station spatiale internationale (ISS), pour un amarrage prévu à 9 h 24 HAE (13 h 24 GMT) le lundi 22 mai.
Ax-2 est le deuxième vol spatial de Freedom, qui a également piloté SpaceX Équipage-4 mission au laboratoire orbital pour la NASA. (Les premiers étages du Falcon 9 sont également réutilisables, mais le booster Ax-2 volait pour la première fois.) Le vol marque le dixième vol spatial humain pour SpaceX.
Il s’agit du deuxième lancement privé d’Axiom vers l’ISS, après Hache-1 en avril 2022, mais il s’accompagne de nombreuses premières. Whitson, qui est la directrice des vols spatiaux habités d’Axiom, est la première femme à commander une mission privée avec équipage dans l’espace. (Elle a également été la première femme à servir comme commandant à bord de l’ISS.)
Deux membres de l’équipage de l’Ax-2 ont été sélectionnés dans la première classe d’astronautes saoudiens. Ali AlQarni et Rayyanah Barnawi seront les premiers astronautes saoudiens à visiter l’ISS, et Barnawi est le première femme saoudienne à voyager dans l’espace.
Rejoindre Ax-2 en tant que pilote de mission est l’homme d’affaires et défenseur de STEAM John Shoffner, qui vole en tant que client payant. C’est aussi la première fois que Shoffner va dans l’espace – la réalisation d’un rêve de toute une vie et un pas de géant depuis le « club d’astronautes » qu’il a formé avec d’autres enfants de son quartier quand il était jeune. Shoffner, qui est né en Alaska, est la première personne de cet État à atteindre l’orbite, selon SpaceX.
Au cours de leur séjour de huit jours sur la station spatiale, les membres de l’équipage d’Ax-2 vivront et travailleront aux côtés des sept astronautes qui habitent actuellement l’ISS, mais mèneront des recherches indépendantes. Une expérience Ax-2, organisée par l’Institut de recherche translationnelle pour la santé spatiale (TRISH), implique une série de tests et de mesures de leur propre corps.
Malgré une certification complète menant au lancement, une chose qui manque souvent aux équipages de vols spatiaux privés est la formation approfondie et rigoureuse suivie par les astronautes de la NASA. L’objectif de TRISH est de mieux comprendre comment les équipages inexpérimentés réagiront lors de la première introduction à microgravitéet explorez comment utiliser ces données pour maximiser la productivité d’un équipage lors de courts trajets vers l’ISS.
« Nous nous sommes appuyés sur les leçons tirées d’Ax-1 », a déclaré Derek Hassmann, chef de l’intégration et des opérations de la mission d’Axiom, lors d’un briefing de pré-lancement samedi 20 mai.
« Nous avons beaucoup appris sur la façon de former ces équipages de mission d’astronautes privés », a-t-il ajouté, soulignant que l’accent d’Axiom est sur « comment former [private astronauts] mieux, sur quoi se concentrer, quels rappels spécifiques sont importants et comment mieux chronométrer la mission. Nous nous attendons à ce que chacune de ces missions soit couronnée de succès, mais vous vous attendez également à repousser les limites de ce que nous avons fait auparavant. »
« Ce que nous avons fait, c’est optimiser la formation spécifique à l’équipage de l’Axiom-2 », a déclaré le responsable de l’ISS de la NASA, Joel Montalbano, lors de la conférence de presse de samedi. Un retour d’information de l’équipage de l’Ax-1 aidera l’Ax-2 à mieux s’acclimater à l’environnement orbital, a-t-il ajouté.
Sur « la mission Ax-1, nous avions l’équipage entièrement programmé, puis nous avions l’équipage de la NASA en orbite entièrement programmé », a déclaré Montalbano aux journalistes. « Il est probablement plus logique, au moins au début, de mettre en place l’équipe de manière à ce que l’équipage en orbite puisse aider l’équipage Axiom à se mettre en marche et à mettre ses jambes dans l’espace sous lui. »
L’équipage d’Ax-2 effectuera une foule d’autres expériences pendant son séjour à bord de la station spatiale. En plus de l’expérience TRISH ci-dessus, les astronautes d’Ax-2 mèneront des recherches pour plus de 20 projets et enquêtes différents.
Leur champ d’application est très large, allant de la recherche sur l’ADN et le cancer à l’ensemencement de nuages produisant de la pluie et à la sensibilisation éducative promouvant l’engagement STEAM (science, technologie, ingénierie, art et mathématiques) dans le monde entier.
Axiom Space a des plans au-delà de la simple location de vols spatiaux. L’entreprise travaille actuellement sur un station spatiale privée, qui commencera par des modules lancés vers l’ISS. Une fois que suffisamment de ces modules auront été reliés, la station d’Axiom se détachera de l’ISS pour devenir sa propre destination indépendante en orbite terrestre basse.
Axiom a également été engagé par la NASA pour développer des combinaisons spatiales pour la surface lunaire pour les astronautes de l’agence spatiale Artémis 3 mission, qui devrait être lancée vers le pôle sud de la lune fin 2025.