SpaceX lance la mission d’astronaute Crew-8 vers la Station spatiale internationale pour la NASA (vidéo)
SpaceX a lancé ce soir (3 mars) un autre équipage de quatre personnes vers la Station spatiale internationale.
Une fusée SpaceX Falcon 9 a décollé avec les quatre astronautes de la mission Crew-8 de la NASA à 22 h 53 HNE ce soir (03 h 53 GMT le 4 mars) depuis le Pad 39A du Kennedy Space Center (KSC) à Cap Canaveral, en Floride.
Les deux étages de la fusée se sont séparés 2,5 minutes après le lancement. Environ cinq minutes plus tard, le premier étage est revenu sur Terre à Cap Canaveral, réalisant ainsi le 204e atterrissage d’appoint consécutif de la société. Puis, 12 minutes et 15 secondes après le décollage, l’étage supérieur du Falcon 9 a déployé la capsule Crew Dragon de la mission, nommée Endeavour, sur une orbite terrestre basse (LEO).
Les astronautes du Crew-8 en route vers la station spatiale sont Matthew Dominick (commandant), Michael Barratt (pilote) et Jeanette Epps (spécialiste de mission) de la NASA, ainsi que le spécialiste de mission Alexander Grebenkin de l’agence spatiale russe Roscosmos. Tous les membres de l’équipage sont nouveaux dans l’espace, à l’exception de Barratt, qui effectue son troisième vol spatial.
« Hé, Terre ! Juste pour que vous sachiez, c’est un peu comme un tour de montagnes russes avec une bande d’adolescents vraiment excités », a déclaré Barratt au contrôle de mission juste après le déploiement d’Endeavour dans LEO. « Merci beaucoup à nos amis et collègues de SpaceX pour ce superbe voyage. C’est formidable d’être de retour dans l’espace ! »
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Crew-8 marque le 13e vol en équipage de SpaceX et son huitième opérationnel pour la NASA dans le cadre du programme d’équipage commercial de l’agence. La société a désormais envoyé un total de 50 personnes en orbite, même si l’astronaute Michael López-Alegría a effectué deux vols, en tant que commandant des missions privées Ax-1 et Ax-3, ce qui porte ce total à 49. différent personnes.
Le lancement de ce soir était le premier vol de cette fusée Falcon 9 particulière, ce qui en fait la sixième fois que SpaceX utilise une fusée non volée lors d’un lancement avec équipage.
D’un autre côté, la capsule Endeavour est un vétéran chevronné. Endeavour a effectué le premier vol d’essai en équipage du vaisseau spatial Crew Dragon le 30 mai 2020, transportant les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley vers l’ISS.
Depuis lors, Endeavour a également effectué les missions Crew-2 et Crew-6 pour la NASA et la mission privée Ax-1 pour la société Axiom Space basée à Houston en 2022. Crew-8 marque donc cinq vols pour Endeavour, le plus grand de tous les Crew. Dragon, ce qui en fait le « leader de la flotte », a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, lors d’un point de presse le 28 février au KSC.
Pourtant, malgré le nombre de fois où ces capsules ont volé – en plus de la cadence croissante à laquelle SpaceX lance des missions avec équipage vers le laboratoire orbital – la NASA refuse de baisser la garde. Lors du même briefing du 28 février, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a souligné que la sécurité de l’équipage était « primordiale » pour l’agence. « C’est une affaire risquée », a-t-il déclaré.
« Chaque fois que nous lançons, c’est l’heure des coups de poing blancs – et surtout lorsque les humains sont au sommet », a ajouté Nelson plus tard lors du briefing. « Nous ne voulons jamais tomber dans l’état d’esprit selon lequel c’est si routinier que c’est comme monter dans sa voiture et faire un tour en voiture le dimanche après-midi. »
Cette culture de sécurité était visible ce soir avant le lancement. Peu de temps après que les quatre astronautes aient été enfermés à l’intérieur d’Endeavour, les membres de l’équipe de mission ont remarqué une légère fissure dans le joint thermique autour de l’écoutille de la capsule. Après de nombreuses discussions et analyses, la NASA et SpaceX ont déterminé que le problème était mineur et ne poserait aucun risque excessif pour l’équipage. Ils ont donc procédé au lancement.
« Nous avons estimé la superficie carrée de ce défaut à environ 0,02 pouce carré. [0.13 square centimeters] », ce qui représente moins de la moitié de ce dont nous avons besoin pour qualifier ce système de trous, fissures ou autres défauts », a déclaré Sarah Walker, directrice de la gestion de la mission Dragon chez SpaceX, lors d’une conférence de presse tenue environ une heure après le lancement. « Environ 0,05 ». pouces [0.32 square cm]je crois, est la limite de qualification.
De plus, la fissure se trouvera du côté sous le vent d’Endeavour lorsqu’elle rentrera dans l’atmosphère terrestre dans environ six mois, ce qui signifie qu’elle ne sera pas exposée à la chaleur la plus extrême que subit la capsule. Et le matériau du joint va probablement se dilater lors de la rentrée, éliminant de toute façon le défaut, a déclaré Stich lors du briefing post-lancement.
Le décollage de cette nuit a eu lieu quelques jours plus tard que prévu ; il a été repoussé à plusieurs reprises en raison du mauvais temps.
Au cours de leur séjour de six mois à bord de l’ISS, les astronautes du Crew-8 mèneront plus de 200 expériences scientifiques et démonstrations technologiques en microgravité, y compris des recherches qui soutiendront l’exploration humaine dans l’espace lointain.
La NASA se tourne déjà vers l’avenir avec ses efforts actuels de recherche scientifique liée à l’être humain, vers une époque où les gens pourraient vivre à bord de stations spatiales privées ou mener des missions de longue durée sur la Lune et sur Mars grâce au programme Artemis de l’agence.
À l’instar de l’orientation scientifique de Crew-8, la plupart des recherches actuelles en sciences humaines de l’agence ne visent pas seulement à prospérer en LEO, mais également à assurer la sécurité et la santé des équipages humains lors des missions d’exploration, a déclaré Kristin Fabre, scientifique en chef adjointe du programme de recherche humaine de la NASA. a déclaré à Space.com. « La nécessité de comprendre tous les changements qui se produisent au cours des missions d’exploration, ainsi que les changements du corps humain au sein d’une population diversifiée, est plus critique que jamais », a déclaré Fabre.
Lorsque le quatuor Crew-8 arrivera à la station spatiale, ils rejoindront brièvement les quatre astronautes internationaux de Crew-7 avant que ce dernier groupe ne passe le flambeau et ne se prépare pour leur départ, qui aura lieu au plus tôt le 11 mars. 8 rencontrera également les trois membres de la mission russe MS-24, dont l’astronaute de la NASA Loral O’Hara.
SpaceX est l’une des deux sociétés commerciales ayant signé des contrats de plusieurs milliards de dollars pour transporter des astronautes vers l’ISS et revenir pour la NASA. L’autre société, Boeing, vise à lancer le premier vol en équipage sur son vaisseau spatial Starliner au plus tôt le 22 avril.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 0 h 55 HE le 4 mars avec plus d’informations sur le défaut du joint thermique issues de la conférence de presse post-lancement.