SpaceX et la NASA retardent le lancement de l’astronaute Crew-6 au 27 février
Nous devrons attendre un jour de plus pour voir la prochaine mission d’astronaute de SpaceX décoller.
Ce vol, une mission de quatre personnes vers la Station spatiale internationale (ISS) connue sous le nom de Crew-6, devait être lancé depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride tôt dimanche matin (26 février).
Mais, après une longue revue de préparation au vol (FRR) mardi 21 février, la NASA et SpaceX ont décidé de retarder le décollage de 24 heures. Le plan actuel prévoit qu’une fusée SpaceX Falcon 9 lancera la capsule Dragon Endeavour de Crew-6 le lundi 27 février à 1 h 45 HNE (06 h 45 GMT). Vous pouvez le regarder en direct ici sur Space.com le moment venu.
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La journée supplémentaire permettra aux équipes de lancement de résoudre quelques problèmes mineurs avec Endeavour et le Falcon 9, ont déclaré des représentants de SpaceX et de la NASA lors d’un briefing post-FRR mardi soir.
Par exemple, les membres de l’équipe souhaitent analyser plus en détail les performances thermiques des « panneaux de nacelle » qui recouvrent l’extérieur d’Endeavour, a déclaré Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA. Ils veulent également examiner les récipients sous pression suremballés composites (COPV) du Falcon 9, des bouteilles d’hélium qui résident dans le réservoir d’oxygène liquide de la fusée.
« Nous avons remarqué qu’il y avait un mélange effectué dans certaines zones du paquebot, et nous avons des tests et des analyses pour nous assurer qu’ils sont bons pour le vol », a déclaré Stich à propos du travail du COPV lors du briefing de mardi.
Les équipes ont également repéré un problème potentiel dans un Falcon 9 qui a récemment lancé un gros lot de satellites Internet Starlink de SpaceX en orbite. La mission Starlink a réussi, mais « il y avait un peu de preuve d’une certaine combustion » dans l’un des compartiments moteur de cette fusée, a déclaré Stich. L’équipe Crew-6 examine maintenant cette autre fusée pour s’assurer que le problème de combustion possible n’est pas quelque chose à craindre lors du prochain lancement de l’astronaute.
Le premier étage du Falcon 9 qui a lancé le lot Starlink volait pour la 12e fois, tandis que Crew-6 utilisera une toute nouvelle fusée, a noté Stich. Pourtant, il est courant pour SpaceX et la NASA d’examiner les données de tous les vols Falcon 9 pour éclairer leurs analyses avant les missions de transport d’équipage.
La NASA et SpaceX s’attendent à ce qu’Endeavour et sa fusée soient autorisées à décoller lorsque ces travaux à venir seront terminés.
« Je ne pense pas que ces choses seront une préoccupation pour le vol de l’équipage, mais nous ne tenons pas les choses pour acquises; nous voulons nous assurer qu’ils sont vraiment prêts », a déclaré Bill Gerstenmaier, vice-président de la construction et de la fiabilité des vols chez SpaceX, a déclaré dans le briefing post-FRR.
Crew-6 enverra les astronautes de la NASA Stephen Bowen et Woody Hoburg, le sultan Al-Neyadi des Émirats arabes unis et le cosmonaute russe Andrey Fedyaev vers l’ISS pour un séjour d’environ six mois. Al-Neyadi entrera dans l’histoire en tant que premier astronaute arabe à effectuer une mission de longue durée vers le laboratoire en orbite.
Comme son nom l’indique, Crew-6 sera la sixième mission opérationnelle d’astronaute que SpaceX effectuera vers l’ISS pour la NASA. La société d’Elon Musk a lancé deux autres missions avec équipage vers le laboratoire en orbite en plus de ces six – le vol d’essai Demo-2 pour la NASA en 2020 et Ax-1, un vol privé opéré par la société de Houston Axiom Space en avril 2022.
Endeavour a effectué trois de ces précédentes missions ISS – Demo-2, Ax-1 et Crew-2, lancées en avril 2021.
Il y a actuellement un autre Dragon amarré à l’ISS – la capsule Endurance, qui a été lancée en octobre dernier dans le cadre de la mission Crew-5. Les quatre astronautes de Crew-5 – les astronautes de la NASA Josh Cassada et Nicole Mann, le Japonais Koichi Wakata et la cosmonaute Anna Kikina – devraient revenir sur Terre environ cinq jours après avoir accueilli leurs homologues de Crew-6 à la station.
Cassada, Mann, Wakata et Kikina partagent actuellement le laboratoire en orbite avec trois autres astronautes – les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin et Frank Rubio de la NASA, qui ont volé vers l’ISS à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz en septembre dernier.
Prokopyev, Petelin et Rubio étaient censés revenir sur Terre sur ce même Soyouz le mois prochain, mais ils resteront maintenant en l’air jusqu’à la fin septembre environ. Leur Soyouz a provoqué une fuite le 14 décembre, perdant rapidement tout son liquide de refroidissement dans l’espace. La Russie prévoit de lancer un Soyouz de remplacement pour eux jeudi (23 février).
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).