Space Force a modifié le plan d’approvisionnement pour le lancement en raison de préoccupations concernant la capacité
WASHINGTON L’US Space Force a annoncé la semaine dernière son intention d’augmenter le nombre de fournisseurs dans le programme de lancement de la sécurité nationale. Les responsables ont déclaré le 19 juillet que la décision était motivée par une croissance prévue de la demande de lancements de satellites et des inquiétudes concernant une pénurie de fusées lourdes plus tard cette décennie.
Le manifeste grandit. Donc, dans la phase 3, nous affinons notre stratégie, a déclaré le colonel Douglas Pentecost, directeur adjoint du programme d’accès assuré à l’espace au Space Systems Command.
Lors d’un appel avec des journalistes, Pentecôte a déclaré que le prochain achat de services de lancement, connu sous le nom de phase 3 de lancement de l’espace de sécurité nationale, vise à garantir que la Force spatiale a accès à l’approvisionnement de lancement à des prix compétitifs.
Dans le cadre de la stratégie NSSL à double voie, le plan consiste à sélectionner plusieurs fusées de transport moyen pour lancer des missions en orbite inférieure, et trois fournisseurs de lancement de transport lourd dans le but de réduire la dépendance du DoD à SpaceX et United Launch Alliance.
Pentecôte a déclaré que la Force spatiale estime qu’elle pourrait lancer jusqu’à 88 missions au cours de la période 2027-2032.
Nous avons examiné le marché, nous avons examiné la capacité, a-t-il déclaré. Nous avons décidé que pour vraiment garantir l’accès à l’espace, l’ajout d’un troisième fournisseur dans ce que nous appelons Lane 2 était ce qui était bon pour la nation.
La phase 3 de la NSSL a un approvisionnement en voie 1 destiné aux petits lanceurs qui volent vers des orbites inférieures. La voie 2 nécessite des lanceurs lourds capables de transporter des charges utiles sur neuf orbites de référence comprenant certaines des missions les plus exigeantes du DoD et des agences de renseignement.
Au cours de la période du contrat de phase 3 de la NSSL, la demande commerciale de lancement augmentera, alimentée par des méga-constellations comme Amazons Project Kuiper, a déclaré Pentecost. Une autre préoccupation concerne ce qui se passe dans le secteur des petits lancements où les entreprises qui un jour brillent de mille feux, puis déclarent faillite, a-t-il déclaré. On ne sait jamais.
La stratégie de la phase 3 est conçue pour garantir essentiellement la capacité de lancement de la sécurité nationale et pour garantir des prix compétitifs, a-t-il déclaré. Nous essayons de verrouiller 80 à 90 missions que nous cherchons à lancer au cours de la période.
Le troisième fournisseur obtiendra sept missions
Environ 30 missions seront attribuées dans le cadre du couloir 1 et 58 dans le couloir 2, a déclaré Pentecôte.
Sur les 58 missions dans la voie 2, sept cinq lancements de satellites GPS en orbite terrestre moyenne et deux lancements directs en orbite géostationnaire sont réservés à un troisième fournisseur.
Le concurrent ayant obtenu le meilleur score dans la voie 2 obtiendra 60% des 51 autres missions, et le deuxième meilleur score obtiendra 40%.
Les trois gagnants de la voie 2 seront éligibles à un financement pouvant atteindre 100 millions de dollars par an pour répondre à des besoins militaires uniques, tels que la présence de sites de lancement sur les côtes est et ouest, des installations d’intégration verticale et l’accès de la Force spatiale à leurs données de lancement commercial. .
La Force spatiale avait initialement prévu d’attribuer des contrats de cinq ans à deux fournisseurs de la voie 2, mais s’est rendu compte plus tard qu’elle devait soutenir un troisième fournisseur pour des raisons de sécurité nationale et économiques.
Nous voulons obtenir le meilleur prix, a déclaré Pentecôte. Nous ne voulions pas nécessairement payer pour un troisième type, mais avons décidé qu’en limitant le troisième fournisseur à ces sept missions spécifiques, la Force spatiale pourrait réduire le coût des études d’intégration requises pour les fournisseurs de lancement NSSL.
Augmentation de la demande de sécurité nationale
Lorsque la Force spatiale a publié en février son premier projet de sollicitation pour la phase 3 de la NSSL, elle ne prévoyait que 39 missions pour la voie 2.
Pentecôte a déclaré que la Force spatiale avait révisé les prévisions à 58 après de nouvelles discussions avec les bureaux du programme spatial militaire et le Bureau national de reconnaissance.
Regardons à quoi nous pensons que l’avenir va ressembler, a-t-il dit. Nous avons travaillé avec le NRO sur leurs futures missions en cours de développement et avons discuté avec d’autres bureaux du programme de véhicules spatiaux pour comprendre à quoi ressembleront les cinq prochaines années.
Le Space Systems Command prévoit de publier une dernière demande d’offres en septembre et les propositions seront dues d’ici la fin de l’année. Les contrats pour les missions uniques dans le cadre de la voie 1 et les contrats de cinq ans pour la voie 2 seraient attribués en octobre 2024.
De nouvelles fusées en développement
Les entreprises qui cherchent à défier les fournisseurs actuels de NSSL, SpaceX et United Launch Alliance, n’ont pas nécessairement besoin de fusées opérationnelles au moment où les contrats sont attribués en 2024.
Pentecôte a déclaré qu’une société de lancement avec une nouvelle fusée en développement peut toujours être sélectionnée si elle soumet un plan crédible montrant que son véhicule sera prêt à voler d’ici octobre 2026, a déclaré Pentecôte. C’est le début de l’exercice 2027 lorsque les missions de la phase 3 doivent être commandées.
Si l’une des sociétés de lancement sélectionnées n’est pas en mesure de voler à cette date, les missions seront réaffectées à l’un des autres fournisseurs de la voie 2.
Un nouvel entrant comme Blue Origin, par exemple, pourrait se voir attribuer un contrat Lane 2 en supposant que sa fusée New Glenn sera opérationnelle et certifiée d’ici octobre 2026. Si le véhicule n’est pas prêt, la Force spatiale attribuera des missions pour l’année fiscale 2027. aux deux autres fournisseurs jusqu’à ce que le véhicule Blue Origins soit certifié. Les missions seront confiées chaque année en octobre pendant le contrat de cinq ans.