Rolls-Royce obtient un financement pour développer un réacteur nucléaire miniature pour sa base lunaire
L’agence spatiale britannique a décidé de continuer à financer un projet de Rolls-Royce pour créer un petit réacteur à propulsion nucléaire qui pourrait servir de source d’énergie à long terme pour les bases lunaires.
Le nouveau coup de pouce au pot de recherche de Rolls-Royce fait suite à une précédente étude de 303 495 $ (249 000 £) financée par l’Agence spatiale britannique en 2022. Avec les nouveaux fonds, la société espère avoir un modèle de démonstration pour un micro-réacteur modulaire prêt à livrer à la lune d’ici 2029.
Dans un 17 mars communiqué de presse (s’ouvre dans un nouvel onglet)Rolls-Royce et l’agence spatiale britannique déclarent que le programme de micro-réacteurs aidera à « développer la technologie qui fournira l’énergie nécessaire aux humains pour vivre et travailler sur la lune ».
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La poursuite des recherches se concentrera sur trois aspects critiques du microréacteur : générer de la chaleur, transférer cette chaleur et convertir cette chaleur en énergie utilisable.
« Cette recherche innovante de Rolls-Royce pourrait jeter les bases de l’alimentation présence humaine continue sur la lune« , a déclaré Paul Bate, directeur général de l’Agence spatiale britannique, dans le communiqué de presse.
Il y a aussi la question de l’équipement du micro-réacteur pour fonctionner dans l’environnement lunaire. Actuellement, la majorité des voyages spatiaux sont alimentés par l’énergie solaire. Une source d’énergie nucléaire permet une plus grande polyvalence dans les missions et moins de dépendance à l’égard le soleil.
Pour aider les scientifiques et les ingénieurs de Rolls-Royce, la société s’est associée à l’Université d’Oxford, à l’Université de Bangor, à l’Université de Brighton, au Centre de recherche sur la fabrication avancée (AMRC) de l’Université de Sheffield et à l’AMRC nucléaire.
« Des partenariats comme celui-ci, entre l’industrie britannique, l’agence spatiale britannique et le gouvernement, contribuent à créer des emplois dans notre secteur des technologies spatiales de 16 milliards de livres sterling et contribuent à garantir que le Royaume-Uni continue d’être une force majeure dans le domaine des sciences exploratoires », a déclaré George Freeman, ministre de État au ministère de la Science, de l’Innovation et de la Technologie, a déclaré dans le communiqué de presse du 17 mars.
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