Rocket Lab lance 7 satellites, récupère le booster après l’éclaboussure de l’océan (vidéo)
Rocket Lab a lancé sept satellites en orbite dimanche 17 juillet et a ramené le propulseur sur Terre pour une douce éclaboussure dans l’océan.
Une fusée Electron transportant sept petits satellites a décollé du site néo-zélandais de Rocket Lab lundi à 21h27 HAE (01h27 GMT le 18 juillet), après avoir été retardée de quelques jours en raison du mauvais temps.
Rocket Lab a appelé la mission, la 39e de la société à ce jour, « Baby Come Back ». Et il y a une bonne raison à cela : environ 17 minutes après le décollage, le premier étage de l’Electron est revenu sur Terre, faisant une douce éclaboussure sous les parachutes dans l’océan Pacifique. Laboratoire de fusée récupéré le booster avec un navire et le ramènera à terre pour inspection et analyse.
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Un tel travail fait partie des efforts de l’entreprise pour rendre le premier étage de l’Electron de 59 pieds de haut (18 mètres) réutilisable, comme celui de la fusée Falcon 9 de SpaceX. Il existe cependant des différences essentielles entre les deux stratégies de rétablissement. Par exemple, les boosters Falcon 9 se dirigent vers des atterrissages verticaux motorisés ; L’électron est trop petit pour avoir suffisamment de carburant pour de telles manœuvres, ce qui explique les parachutes.
Rocket Lab a récupéré des boosters sur plusieurs missions précédentes, dont une plus tôt cette année. (La société visait à l’origine à arracher les boosters Electron qui tombaient du ciel avec un hélicoptère, mais le composant de l’hélicoptère a apparemment été mis de côté.)
La récupération d’appoint était un objectif secondaire de « Baby Come Back », bien sûr ; l’objectif principal était de mettre les sept satellites en orbite en toute sécurité. Et c’était fait dans les délaissur une durée de près d’une heure commençant environ 49 minutes après le décollage.
Quatre de ces charges utiles sont de minuscules cubesats pour la mission Starling de la NASA, qui est conçue pour tester la technologie pour les futures missions « en essaim ».
« Les essaims de vaisseaux spatiaux font référence à plusieurs vaisseaux spatiaux coordonnant de manière autonome leurs activités pour atteindre certains objectifs », a écrit Rocket Lab dans une description de mission.
« Starling fera la démonstration de technologies pour les communications de réseau dans l’espace, la navigation relative à bord entre les engins spatiaux, la planification et l’exécution autonomes des manœuvres, et l’autonomie distribuée des engins spatiaux – une expérience permettant aux petits engins spatiaux de réagir de manière autonome aux observations, ouvrant la voie à de futures missions scientifiques », a déclaré le société ajoutée.
« Baby Come Back » a également lancé le satellite de démonstration LEO 3 pour la société canadienne de communications Telesat et deux cubesats pour Spire Global, une société de Virginie dont les satellites observent la Terre en radiofréquences.
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 8 h 44 HE le 16 juillet avec la nouvelle date de lancement du 17 juillet. La date cible initiale était le 14 juillet. Elle a été mise à jour à nouveau à 21 h 55 HAE le 17 juillet avec des nouvelles du lancement réussi et du rappel. splashdown, puis à nouveau à 23 h 55 HAE avec des nouvelles du déploiement du satellite et de la récupération du booster.