Review: L’ordinateur portable MNT Reform a un matériel et des logiciels entièrement ouverts pour le meilleur ou pour le pire

Si vous êtes un fan de Linux ou un défenseur de l’open source à la recherche d’un ordinateur portable décent, vous avez actuellement des options solides bien meilleures, au moins, que d’acheter un ordinateur portable Windows, d’y installer Linux et d’espérer le meilleur.

Dell propose depuis des années des éditions Ubuntu de certains de ses ordinateurs portables XPS et autres PC, et Lenovo vend une collection respectable d’ordinateurs de bureau et d’ordinateurs portables avec Linux. System76 vend une sélection d’ordinateurs portables compatibles Linux préchargés avec Ubuntu ou sa propre distribution Pop! _OS. L’ordinateur portable Framework facile à réparer n’est pas livré avec Linux, mais il peut être configuré sans système d’exploitation, et Framework promet un support Linux robuste à partir de plusieurs distributions.

Mais ces ordinateurs portables ont tous quelque chose en commun avec les PC Windows ordinaires : une dépendance à l’égard du matériel à source fermée et, souvent, des logiciels propriétaires et des pilotes nécessaires pour le faire fonctionner. Pour certaines personnes, c’est un compromis tolérable. Vous supportez le matériel fermé parce qu’il fonctionne bien et qu’il prend en charge les logiciels, les outils de développement et les API standard qui font tourner le monde informatique. Pour d’autres, c’est anathème si vous ne pouvez pas voir le code source de ces blobs binaires, ils sont intrinsèquement indignes de confiance et doivent être utilisés avec parcimonie ou pas du tout.

Le MNT Reform est un ordinateur portable pour ce dernier groupe. Il s’agit d’un appareil financé par la foule, développé à l’air libre et largement documenté qui se soucie plus d’être ouvert que de tout autre aspect de l’expérience informatique. Comme on pouvait s’y attendre, cela donne un ordinateur portable idéologiquement pur mais fonctionnellement compromis.

Aussi ouvert que possible, pour le meilleur ou pour le pire

Nous parlerons de la réforme comme d’un objet physique réel dans une minute, mais pour comprendre pourquoi c’est ainsi, il est utile de comprendre l’état d’esprit des personnes qui l’ont conçu. Pour eux, l’absence de microphone et de webcam chez les réformistes est un argument de vente en matière de confidentialité. Son faible processeur basé sur ARM Cortex-A53 a été choisi car il était plus simple et beaucoup plus facile à comprendre que les ordinateurs portables conventionnels.

Depuis le temps que j’ai passé à parcourir les forums de la communauté MNT, il est juste de dire que c’est la branche de la communauté open source qui est intrinsèquement sceptique à l’égard de choses comme les modules TPM, le moteur de gestion Intel ou la puce Apples T2. boîtes noires impénétrables, à l’opposé des arguments de vente. Vous ne pouvez pas vérifier qu’ils font ce qu’ils disent faire parce que le code source n’est pas accessible au public, et ils pourraient contenir des vulnérabilités de sécurité au mieux ou des portes dérobées de sécurité intentionnelles au pire.

J’évoque tout cela non pas pour moquer ou écarter ces préoccupations (ou pour les valider, d’ailleurs) mais pour démontrer comment différent les préoccupations du public cible de la réforme MNT sont celles du grand public acheteur d’ordinateurs.

Voici les questions que je considérerais normalement lors d’un examen d’un ordinateur portable : à quelle vitesse est-il ? Est-ce bruyant ? Est-ce trop lourd ? Comment se sent le clavier? L’écran est-il bon ? Quelle est la durée de vie de la batterie ? Je peux aussi juger la Réforme sur ces critères ! Mais tous mes commentaires devraient être filtrés à travers les limites auto-imposées des projets réformistes et les priorités des personnes qui les ont financés.

En même temps, ce n’est pas une carte Raspberry Pi à 35 $, elle n’a pas l’avantage d’être si bon marché que ses bizarreries et ses défauts sont pardonnables. Le modèle de base Reform (qui, à ce jour, sera expédié fin avril 2022) est un kit de bricolage de 1 299 $ que vous devez assembler entièrement vous-même et auquel vous devrez ajouter un trackpad ou un module de trackball de 59 $. Un Reform entièrement assemblé coûte 1 550 $ plus les frais d’expédition, soit près de 200 $ de plus. Aucune des deux versions n’inclut de module Wi-Fi, d’antenne ou de SSD interne.

Au crédit de MNT, le processus d’assemblage est entièrement documenté (PDF) et vous pouvez tout faire avec un petit tournevis cruciforme. Notre unité d’examen a été pré-assemblée, mais le processus semble assez simple pour que toute personne intéressée par la réforme ait probablement les moyens de la mettre en place.

Mais c’est toujours le même prix qu’un très beau MacBook ou ordinateur portable haut de gamme (ou une paire d’ordinateurs portables pour la plupart OK). Ce type de comparaison de prix passe en quelque sorte à côté de l’objectif de la réforme, qui est d’être au maximum ouvert et transparent et ne pas pour remplacer un XPS 13 ou un MacBook Air. Mais même les partisans inconditionnels du FOSS devraient faire une pause et réfléchir à ce qu’ils ont besoin d’un ordinateur pour être capable de faire avant de dépenser un mille et demi sur cette chose.