Réalité virtuelle, armes autonomes et avenir de la guerre : la startup technologique militaire Anduril arrive en Australie

Plus tôt ce mois-ci, des affiches ont commencé à apparaître autour de Sydney annonçant un événement appelé In the Ops Room, avec Palmer Luckey. Plutôt qu’un lancement d’album ou un concert de stand-up, cela s’est avéré être une conférence gratuite donnée la semaine dernière par le directeur général d’une société de défense américaine de haute technologie appelée Anduril.

La société a mis en place une branche australienne, et Luckey est en ville pour inciter de brillants technologues en génie militaire à s’engager.

Anduril fabrique un système logiciel appelé Lattice, une plate-forme autonome de création de sens et de commande et de contrôle avec un fort accent sur la surveillance qui est utilisée à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. La société produit également des drones volants et a conclu un accord pour produire trois sous-marins robotiques pour l’Australie, avec des capacités de surveillance, de reconnaissance et de guerre.

L’éclaboussure de relations publiques est inhabituelle dans le monde normalement secret de la technologie militaire. Mais le discours de Luckey a ouvert une fenêtre sur l’avenir vu par une entreprise transformant les capacités militaires américaines et alliées avec une technologie de pointe.

D’Oculus à Anduril

Contrairement à la plupart des magnats de la technologie de la défense, Luckey a fait ses débuts dans le monde de la technologie immersive et des jeux.

Pendant ses études universitaires, le fondateur d’Anduril a effectué un bref passage dans un laboratoire de recherche sur la réalité mixte affilié à l’armée à l’Université de Californie du Sud, puis a créé sa propre société de casques de réalité virtuelle appelée Oculus VR. En 2014, à l’âge de 21 ans, Luckey a vendu Oculus à Facebook pour 2 milliards de dollars.

En 2017, Luckey a été licencié par Facebook pour des raisons qui n’ont jamais été rendues publiques. Selon certains rapports, le problème était le soutien de Luckeys à la campagne présidentielle de Donald Trump.

La prochaine étape de Luckeys, avec le soutien du capital-risqueur de droite Peter Thiels Founders Fund, a été de créer Anduril.

Trouver de nouveaux marchés

Depuis le départ de Luckeys, Facebook (maintenant connu sous le nom de Meta) a élargi ses efforts au-delà du marché de la réalité virtuelle et augmentée. Un prochain casque de réalité mixte joue un rôle clé dans ses plans de métaverse destinés aux entreprises et à l’industrie ainsi qu’aux consommateurs.

Nous pouvons voir des pivots similaires des consommateurs vers les entreprises dans l’industrie de la technologie immersive. Magic Leap, fabricant d’un casque de réalité mixte très médiatisé, a ensuite implosé et réapparu en se concentrant sur les soins de santé.

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Le casque de réalité mixte de Microsoft, le HoloLens, a d’abord été vu dans des festivals de films internationaux. Cependant, le HoloLens 2, sorti en 2019, était commercialisé uniquement auprès des entreprises.

Puis, en 2021, Microsoft a remporté un contrat de 22 milliards de dollars sur dix ans pour fournir à l’armée américaine 120 000 visiocasques. Connus sous le nom de systèmes d’augmentation visuelle intégrés, ces casques incluent une gamme de technologies telles que des capteurs thermiques, un affichage tête haute et l’apprentissage automatique pour les situations d’entraînement.

Un travail épanouissant ?

S’adressant au public de Sydney jeudi, Luckey a défini son propre passage à la défense non pas comme une nécessité économique, mais comme un épanouissement personnel. Il a expliqué que votre travail ne valait rien pour les nouvelles recrues dans les entreprises de médias sociaux qui fabriquent des jeux ou des filtres de réalité augmentée.

Ce genre de travail est amusant mais finalement dénué de sens, dit-il, alors que travailler pour Anduril serait épanouissant sur le plan professionnel, spirituel et fiscal.

Tous les travailleurs de la technologie ne seraient pas d’accord pour dire que les contrats de défense sont spirituellement épanouissants. En 2018, les employés de Google se sont révoltés contre Project Maven, un effort d’IA pour le Pentagone. Le personnel de Microsoft et Unity a également exprimé sa consternation face à l’implication militaire.

Des milliards de robots

La première question du public jeudi a interrogé Luckey sur les risques des armes d’IA autonomes gérées par un logiciel qui peut prendre ses propres décisions.

Luckey a déclaré qu’il s’inquiétait du potentiel d’autonomie pour faire des choses vraiment effrayantes, mais beaucoup plus préoccupé par le fait que des personnes très perverses utilisent une IA très basique. Il a suggéré qu’il n’y avait aucune raison morale de refuser de travailler sur des armes autonomes, car l’alternative était que des personnes moins motivées travaillent dessus.

Luckey a dit qu’Anduril aura toujours un humain au courant : [The software] ne prend aucune décision de vie ou de mort sans qu’une personne soit directement responsable de ce qui se passe.

C’est peut-être la politique actuelle, mais elle semble en contradiction avec la vision de Luckeys de l’avenir de la guerre. Plus tôt dans la soirée, il a peint un tableau :

Vous allez voir un nombre beaucoup plus grand de systèmes [in conflicts] vous ne pouvez pas avoir, disons, des milliards de robots qui agissent tous ensemble, s’ils doivent tous être pilotés individuellement directement par une personne, cela ne fonctionnera tout simplement pas, donc l’autonomie sera essentielle pour cela.

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Tout le monde n’est pas aussi optimiste que Luckey quant à la course aux armements autonomes. Des milliers de scientifiques se sont engagés à ne pas développer d’armes autonomes létales.

L’expert australien en intelligence artificielle Toby Walsh, entre autres, a fait valoir que le meilleur moment pour interdire de telles armes est avant qu’elles ne soient disponibles.

Choisissez votre avenir

Mes propres recherches ont exploré le potentiel des technologies des médias immersifs pour nous aider à imaginer des voies vers un avenir dans lequel nous voulons vivre.

Luckey semble affirmer qu’il veut la même chose : une utilisation de ces technologies incroyables au-delà des filtres de chat en réalité augmentée et des jeux sans valeur. Malheureusement, sa vision de cet avenir se situe dans le cadre à somme nulle d’une course aux armements, avec des armes de surveillance et d’intelligence artificielle au cœur (et peut-être même des milliards de robots agissant ensemble).

Au cours de la conversation de Luckeys, il a mentionné qu’Anduril Australia travaillait sur d’autres projets au-delà des sous-marins robotiques, mais il ne pouvait pas partager ce qu’ils étaient.

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