Qui peut dire que ce n’est pas réel ? L’artiste de rue Kaws sur la création de la première exposition de Fortnites

Fou Brian Donnelly connu sous le nom de Kaws depuis ses débuts dans le graffiti dans les années 1990. L’art new-yorkais a toujours été un outil de communication. Du street art aux vastes commandes publiques, dit-il, c’est une chance de créer un dialogue. Son désir d’apporter l’art aux masses est en partie la raison pour laquelle son travail s’étend sur des jouets de collection et des collaborations streetwear, ainsi que des peintures et des sculptures qui se vendent pour des millions. Sa nouvelle exposition lui permettra de se connecter avec un grand nombre de globes oculaires, dit-il, d’une manière nouvelle et massive. Le spectacle, New Fiction, est à la Serpentine Gallery de Londres, et simultanément sur deux plateformes en ligne gratuites : le géant du jeu Fortnite et l’application de réalité augmentée (AR) Acute Art.

Avec plus de 400 millions de comptes de joueurs, Fortnite est énorme, surtout par rapport à la fréquentation estimée d’un spectacle Serpentine moyen (environ 35 000). Alors que les non-initiés pourraient rejeter Fortnite comme un simple extravagance de tir, les joueurs passent de plus en plus de temps dans ses zones les plus paisibles, comme le mode créatif, où ils peuvent se moquer du métaverse Fortnite sans crainte d’être éliminés. Vous pouvez passer du temps avec vos amis et explorer de nouvelles fonctionnalités, explique Kevin Durkin, directeur des partenariats de Fortnites. Cela pourrait signifier perfectionner vos mouvements de danse mais aussi regarder un film ou un concert d’Ariana Grande (comme les joueurs l’ont fait en août 2021), ou, à partir d’aujourd’hui, visiter une galerie d’art.

En avril 2020, le rappeur Travis Scott a séduit un public de 12 millions de personnes avec une émission sur Fortnite. C’était comme un concert de stade, seulement avec une empreinte carbone plus faible et rendu dans les graphismes de Fortnite (les changements de costumes étaient époustouflants). Donnelly, qui avait produit l’illustration de l’un des morceaux de Scotts, déclare : C’était la première fois que je me disais, Wow, c’est tellement plus important que votre impression de ce qu’est un jeu vidéo.

À une échelle beaucoup plus petite, Donnelly s’est ensuite associé à Fortnite pour Halloween 2021, permettant aux joueurs d’acheter une tenue (ou un skin) de compagnon squelette Kaws. Les compagnons de Kaw sont ce pour quoi il est le plus connu : un groupe de personnages qu’il a créés dans les années 90 qui sont en partie câlins, en partie cool, avec des X pour les yeux, chacun véhiculant un thème ou une émotion très différente.

De nombreux compagnons peuvent être rencontrés au spectacle Serpentine (avec encore plus à découvrir dans la version Fortnite), aux côtés de peintures abstraites vives. Lorsque vous entrez dans la galerie physique, le premier socle semble vide. Pour voir ce qui plane comme par magie au-dessus, l’application pour smartphone Acute Arts peut révéler un rendu AR d’une figurine flottante qui est apparue pour la première fois sous forme de ballon, en tant que commande pour le défilé de Macys Thanksgiving Day en 2012. C’est une œuvre comme n’importe quelle autre dans le spectacle. , dit Donnelly. Comme une sculpture en bronze, on a envie de la voir, d’en faire le tour, d’en comprendre le volume.

Mais vous n’avez pas besoin d’aller à la galerie pour le voir. J’essaie l’application dans mon salon et je m’émerveille de la voir sous tous les angles, avec un ver David Shrigley.

Donnelly s’est associé pour la première fois à Acute Art en 2020 pour produire une série d’œuvres d’art public AR. C’est fortuit, dit-il, qu’il a été lancé juste au moment où le monde s’est enfermé. Être capable de créer des œuvres, dit-il, et la version que je regarde à Brooklyn est la version que vous pourriez voir en Inde, j’ai juste commencé à être vraiment obsédé par les opportunités qu’il y a là-dedans.

Pour les non-natifs du numérique, profiter des œuvres d’art en ligne peut nécessiter un changement d’état d’esprit. La question culturelle clichée des temps modernes était, mais est-ce de l’art ? Maintenant, à l’ère des émissions virtuelles et des NFT, c’est devenu, mais est-ce réel? Donnelly concède : Il n’y a pas de comparaison quand on se tient devant un tableau ou une sculpture. J’étais donc sceptique en pensant aux versions numériques. Mais quand j’ai commencé à travailler avec Acute, [I realised that] travailler avec eux est le même va-et-vient que lorsque je travaille avec la fonderie de bronze ou l’usine dans laquelle je fabrique des jouets. Et la qualité qu’ils obtiennent semble très réelle.

Donnelly n’a pas encore fait de NFT. Je n’ai pas senti la pièce ou [had] la pensée qui m’a fait penser, c’est la bonne chose pour laquelle en faire un, dit-il. Même ainsi, l’élément infaillible des NFT séduit : penser à mes jouets et au nombre de contrefaçons fabriquées dans le monde. Est-ce une manière possible de naviguer autour de cela ? Je ne sais pas. J’apprends autant que je peux.

Étant né en 74, poursuit-il, vous êtes témoin de toutes ces choses qui sont nouvelles pour vous. Et vous ne pouvez pas supposer que la façon dont vous percevez quelque chose est la façon dont vos enfants le percevront. Et si un NFT est réel pour la prochaine génération, qui peut dire que ce n’est pas le cas ? Les enfants de Donnelly ont cinq et sept ans et, dit-il : Je me demande ce que ça va être dans 10 ans, quand ils seront sur les écrans. J’ai commencé à travailler dans la rue avant les réseaux sociaux, avant internet.

Et pourtant, Donnelly vit le rêve de la génération X d’être toujours cool avec les enfants d’aujourd’hui, y compris mon fils de 11 ans. Je pense toujours à ce qui m’est arrivé dans ma chambre à Jersey City, quand j’étais gosse, dit-il. Qu’est-ce qui m’a intéressé à l’art ? C’était des magazines et des graphiques de skateboard. Ils m’ont sorti de ma chambre et exploré.

Il imagine que pour de nombreux joueurs de Fortnite, son exposition sera la première fois qu’ils se promèneront dans un espace comme celui-là, découvrant la peinture et la sculpture dans le jeu vidéo dans lequel ils sont complètement à l’aise et auxquels ils sont habitués. Tout comme l’achat de patchs en tissu au Keith Harings Pop Shop dans les années 1980 a aidé le jeune Donnelly à se sentir à l’aise d’entrer dans les galeries, il déclare : J’adorerais jeter des ponts vers une nouvelle génération.

• New Fiction, Kaws est à la Serpentine Gallery, Londres, jusqu’au 27 février, avec une version AR sur l’application Acute Art. L’exposition est sur Fortnite à partir de 15h GMT le 18 janvier