Quelque chose d’étrange se produit avec la queue du champ magnétique terrestre
Vous ne le savez peut-être pas, mais Le champ magnétique terrestre a une queue. Comme le soleilc’est vent solaire secoue la planète, elle laisse derrière elle une sorte d’ombre qui traîne dans son sillage. Les scientifiques appellent cette queue magnétique, à juste titre, la queue magnétique. Généralement, la queue magnétique est parsemée d’orages magnétiques.
Mais depuis plusieurs années, les scientifiques connaissent un mystère dans la queue magnétique : une tempête disparue. Ils ont trouvé la signature d’une tempête, mais aucune tempête ne l’accompagne réellement. NASAc’est Magnétosphérique multi-échelle (MMS) est désormais sur le coup.
MMS se compose de quatre satellites tous lancés sur la même fusée Atlas V en 2015. Depuis, le quatuor étudie la magnétopause terrestre : la frontière de la région dominée par le champ magnétique de la planète. La magnétopause est constamment enflammée de reconnexions magnétiques, qui font référence au moment où les lignes qui composent un champ magnétique se réunissent, se séparent, puis se rejoignent, créant de brillantes rafales de chaleur et d’énergie cinétique. (Ces reconnexions, si elles se produisent dans l’atmosphère terrestrepeut causer aurores.)
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Les scientifiques appellent ces averses de neige des sous-orages. En 2017, MMS a repéré la reconnexion magnétique caractéristique d’un sous-orage – mais aucun véritable sous-orage pour l’accompagner. Un sous-orage devrait s’accompagner de courants électriques violents et de fluctuations du champ magnétique, mais MMS n’en a repéré aucune trace.
« Nous n’avons pas examiné le mouvement des lignes de champ magnétique à l’échelle mondiale, il se pourrait donc que ce sous-orage inhabituel soit un événement très localisé que MMS a observé par hasard », a déclaré Andy Marshall, postdoctorant au Southwest Research Institute. dans une déclaration. « Sinon, cela pourrait remodeler notre compréhension de la relation entre la reconnexion côté queue et les sous-orages. »
Ainsi, pour l’année prochaine, MMS mesurera les reconnexions magnétiques dans TerreLe champ magnétique réel est réel, tandis que les scientifiques sur le terrain effectuent des simulations du champ magnétique pour comprendre son comportement. En comparant les deux, les scientifiques espèrent pouvoir résoudre le mystère en comprenant mieux la relation précise entre la reconnexion et les événements qu’elle provoque.
« Il est possible qu’il existe des différences significatives entre les modèles globaux de convection de la queue magnétique pour les sous-orages et la reconnexion de la queue sans sous-orage », a déclaré Marshall.