Quelque chose d’effrayant se passe aux confins du système solaire
Juste à temps pour Halloween, les scientifiques ont découvert quelque chose d’effrayant et d’étrange se produisant à la périphérie du système solaire : l’héliopause — la frontière entre l’héliosphère (la bulle de vent solaire englobant le système solaire) et le milieu interstellaire (le matériau entre le étoiles) semble onduler et créer des angles obliques de manière inattendue.
Le concept général selon lequel l’héliopause change de forme n’est pas nouveau; au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont déterminé qu’il n’est pas statique. Ils ont fait cette découverte en utilisant des données de Voyageur 1 et Voyageur 2les deux seuls engins spatiaux à être sortis de l’héliosphère à ce jour, ainsi que celui de la NASA Explorateur des frontières interstellaires (IBEX) qui étudie les émissions d’atomes neutres énergétiques (ENA) créés lors de l’interaction des vents solaires et du milieu interstellaire.
« Le vaisseau spatial Voyager fournit la seule mesure directe et in situ de l’emplacement de ces frontières. Mais seulement à un point dans l’espace et dans le temps », a écrit Eric Zirnstein, physicien de l’espace à l’Université de Princeton, dans un e-mail à Vice (s’ouvre dans un nouvel onglet). IBEX aide à compléter ces données.
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Les scientifiques ont utilisé les données pour créer des modèles qui prédisent comment l’héliopause change. En un mot, vents solaires et le milieu interstellaire pousse et tire l’un sur l’autre pour créer une frontière toujours mouvante.
Mais des recherches récentes sur l’héliopause ont révélé des données qui contredisent les découvertes précédentes. Sur une période de plusieurs mois en 2014, IBEX a capturé l’éclaircissement des ENA qui indiquaient des asymétries dans l’héliopause, et l’équipe a réalisé plus tard que ces asymétries étaient incongrues avec les modèles, a noté Vice.
De plus, en examinant les données des voyages de Voyager 1 et Voyager 2, les scientifiques ont découvert que l’héliopause avait changé de façon spectaculaire en très peu de temps. Cela aide à expliquer pourquoi il y avait un si grand écart entre les entrées des deux sondes dans l’espace interstellaire, ce qui s’est produit en 2012 et 2018, respectivement. Mais ce genre de mouvement par l’héliopause heurte aussi les modèles.
Dans un article publié le 10 octobre dans la revue Astronomie naturelle (s’ouvre dans un nouvel onglet), les chercheurs ont qualifié ces divergences de « intrigantes et potentiellement controversées ». Ils prévoient de continuer à étudier l’héliopause, dans l’espoir d’obtenir plus d’informations de la NASA Cartographie interstellaire et sonde d’accélérationun satellite nouveau et amélioré qui peut détecter les ENA et dont le lancement est prévu en 2025, a déclaré Zirnstein à Vice.
Jusque-là, nous ne pouvons que méditer sur ce phénomène étrange qui se produit dans les profondeurs obsédantes du système solaire.
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