Quelle est l’odeur de l’espace ?
Les astronautes ont décrit des odeurs inhabituelles dans l’espace, ce qui n’est pas surprenant étant donné que la chimie qui y règne est très différente de celle de la Terre. Alors, quelle est l’odeur de l’espace et quelles sont les sources cosmiques de ces odeurs ?
L’espace est un vide sans air, donc techniquement, vous ne pouvez rien sentir dans l’espace – si vous essayiez, vous seriez mort. Cependant, l’espace n’est pas un vide complet. Il est rempli de toutes sortes de molécules, dont certaines dégagent leur propre odeur forte lorsque nous les sentons dessus. Terre. Apprendre à quoi peuvent ressembler différentes parties de l’espace est un moyen vraiment intéressant de mieux comprendre la chimie cosmique.
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Que sentent les astronautes ?
Pendant le Apollon les alunissages, les astronautes commente souvent une odeur de poudre à canon Une fois qu’ils furent remontés dans le sas, ils pénétrèrent dans les limites de leur atterrisseur lunaire et retirèrent leurs casques. De même, après une sortie dans l’espace, les astronautes retournant aux confins de la Station spatiale internationale signalent l’odeur de de la poudre à canon, ainsi que de l’ozone et du steak brûlé.
Alors que se passe-t-il? D’où vient l’odeur ?
Les scientifiques ont deux bonnes théories. La première est que, pendant qu’un astronaute effectue une sortie dans l’espace, des atomes uniques d’oxygène peuvent adhérer à leur combinaison spatiale, et lorsqu’ils rentrent dans le sas et repressurisent, l’oxygène moléculaire – O2, ou deux atomes d’oxygène – inonde le sas et se combine avec les atomes d’oxygène uniques pour former de l’ozone, ou O3. Cela expliquerait l’odeur aigre et métallique.
Alors qu’en est-il des autres odeurs ? Il se passe probablement autre chose. Les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), présents dans les aliments carbonisés comme les toasts brûlés et la viande grillée, sont également présents régulièrement dans l’espace. En fait, la majeure partie du carbone interstellaire est enfermée dans les HAP. Ils sont également abondants dans le système solaireils peuvent donc être facilement ramassés par les astronautes et transportés à l’intérieur de la station spatiale ou d’une capsule spatiale – et ils sont probablement à l’origine de l’odeur de viande brûlée signalée par les astronautes.
En effet, la NASA considère les odeurs de l’espace comme bien plus qu’une simple curiosité. En 2008, l’agence a chargé Steven Pearce, chimiste chez Omega Ingrédients, spécialisé dans les parfums et les arômes, de reconstituer les odeurs de l’espace pour les astronautes en formation. Après tout, un astronaute doit être capable de faire la distinction entre l’odeur des HAP sur sa combinaison spatiale et une fuite chimique dangereuse à bord de la station spatiale.
Comètes malodorantes
Nous avons donc une idée de l’odeur de l’espace proche de la Terre. Mais qu’en est-il plus loin ?
D’autres endroits de l’univers dégagent également des odeurs uniques – si seulement nous pouvions voyager aussi loin pour les sentir.
Lorsque la sonde Rosetta de l’Agence spatiale européenne a rencontré comète 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014, il détecté une riche variété de molécules dans la comète de la comète, le halo gazeux qui entoure le noyau solide de la comète. Parmi ces molécules figuraient le sulfure d’hydrogène, qui donne aux œufs en décomposition leur odeur désagréable ; l’ammoniac, qui rappelle l’odeur repoussante de l’urine ; le cyanure d’hydrogène, qui, malgré sa nature notoirement toxique, a une odeur d’amande plus attrayante ; disulfure de carbone odorant; et l’arôme mariné du formaldéhyde.
Vous feriez probablement le nez face à cette combinaison d’odeurs. Mais s’il y avait une odeur, elle serait probablement assez faible, car la grande majorité de la coma d’une comète est constituée de vapeur d’eau et de dioxyde de carbone.
La lune à essence
Un endroit où il y a une atmosphère propice à retenir un parfum est Saturnela plus grande lune de Titan. Cependant, l’atmosphère ne nous aide pas vraiment à sentir quoi que ce soit. Il n’y a pas d’oxygène et il fait froid… moins 292 degrés Fahrenheit (moins 179,6 degrés Celsius) – ce n’est donc pas vraiment une option d’enlever notre casque de combinaison spatiale et de respirer profondément. Cependant, si nous le pouvions, nous constaterions que Titan pue l’essence.
Peut-être ne devrions-nous pas être surpris. Après tout, l’essence, ou essence, est fabriquée à partir de pétrole brut riche en hydrocarbures, qui sont des molécules formées d’atomes d’hydrogène et de carbone, comme le méthane et l’éthane. L’atmosphère de Titan contient un brouillard dense d’hydrocarbures, et à la surface de la Lune, les hydrocarbures liquides forment des lacs et des rivières huileux. Mais le méthane, qui est l’hydrocarbure dominant sur Titan, ne sent rien. Alors, qu’est-ce qui crée la puanteur de la lune ?
Le vaisseau spatial Cassini de la NASA identifié un produit chimique inconnu dans l’atmosphère brumeuse de Titan que Expériences en laboratoire de la NASA sur Terre, il s’agissait d’une molécule contenant de l’azote, du méthane et du benzène et appartenant à une famille de molécules appelées hétérocycles azotés aromatiques polycycliques (PANH). En particulier, c’est le benzène présent dans les PANH qui donne à Titan son odeur de pétrole, puisque le benzène se trouve également naturellement dans l’essence.
Un nuage de gaz arrosé
Le système solaire est donc un endroit plutôt piquant, mais qu’en est-il du reste de l’univers ?
Sagittaire B2, un nuage moléculaire interstellaire géant de gaz et de poussières formant des étoiles à moins de 400 années-lumière du centre de voie Lactée, a toutes sortes de chimie aromatique. Pour une chose, il contient beaucoup d’alcooly compris l’alcool vinylique, le méthanol et l’éthanol, le type d’alcool présent dans la bière.
En 2009, les astronomes ont également détecté la molécule formiate d’éthyle en Sagittaire B2. Le formiate d’éthyle est le produit chimique qui donne aux framboises et au rhum leurs doux parfums, donc même si le centre de notre galaxie sent la brasserie, au moins ce sera agréable.