Presque raté ! Un satellite de la NASA et un vaisseau spatial russe mort se croisent en orbite
Un satellite de la NASA a failli s’écraser au-dessus de la Terre ce matin (28 février).
À 01h34 HNE (06h34 GMT), selon les responsables de l’agence, le satellite espion russe Cosmos 2221, décédé, s’est rapproché inconfortablement d’un engin de la NASA surnommé TIMED qui étudiait l’atmosphère terrestre depuis 2001.
« Bien que les deux satellites non manœuvrables se rapprochent à nouveau, il s’agit de leur passage le plus proche dans les déterminations actuelles d’orbite prévue, car ils s’éloignent progressivement en altitude », ont écrit les responsables de la NASA dans une mise à jour aujourd’hui.
Cette mise à jour n’a pas indiqué à quel point la rencontre était proche, mais une société de surveillance par satellite LeoLabs nous a donné les chiffres, et ils donnent à réfléchir. Les deux vaisseaux spatiaux, qui gravitent à une altitude d’environ 378 miles (608 kilomètres), se sont ratés de moins de 65 pieds (20 mètres).
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Trop proche pour le confort. 😳À ~06h30 UTC aujourd’hui, nous avons observé une conjonction à 608 km entre deux engins spatiaux non manœuvrables : un satellite russe abandonné et un satellite opérationnel de la NASA. Distance d’échec = <20 mètresProbabilité de collision = 3 à 8% au TCA pic.twitter.com/4JWbYxwPh328 février 2024
De tels quasi-accidents deviennent de plus en plus fréquents à mesure que l’orbite terrestre devient de plus en plus encombrée.
Selon l’Agence spatiale européenne, environ 11 500 satellites tournent actuellement autour de la Terre, mais seuls 9 000 d’entre eux restent opérationnels. Mais ce n’est que la pointe de l’iceberg orbital. Environ 36 500 débris d’au moins 10 centimètres de large sillonnent notre planète, tout comme plus de 130 millions d’autres d’un diamètre de 1 millimètre ou plus.
Même de si petits éclats peuvent causer de graves dommages à un satellite, compte tenu de la vitesse à laquelle les objets se déplacent en orbite terrestre. Par exemple, à 250 miles (400 km) – l’altitude moyenne de la Station spatiale internationale – les objets filent à environ 17 500 mph (28 160 km/h).
Le nom du satellite TIMED est l’abréviation de « Thermosphère Ionosphère Mésosphère Energétique et Dynamique ».
Ce surnom vous donne une assez bonne idée de sa mission ; le vaisseau spatial « étudie l’influence du soleil et de l’activité humaine sur la mésosphère terrestre et la basse thermosphère/ionosphère », ont écrit des responsables de la NASA dans la mise à jour d’aujourd’hui. « La région est une passerelle entre la Terre et l’espace, où l’énergie solaire est d’abord déposée dans l’environnement terrestre. »
Cosmos 2221 était un satellite russe ELINT (renseignement électronique et électromagnétique), selon la NASA. Le vaisseau spatial de 4 400 livres (2 000 kilogrammes) a été lancé en novembre 1992.