Pourquoi Internet n’est plus amusant

Dernièrement sur X, la plate-forme anciennement connue sous le nom de Twitter, ma chronologie est remplie de messages insipides en orbite autour des mêmes quelques sujets comme l’eau tourbillonnant dans un égout. La semaine dernière, par exemple, les discussions ont été dominées par la romance de Taylor Swift avec le footballeur Travis Kelce. Si vous essayiez de parler d’autre chose, le flux algorithmique de la plate-forme semblait vous entraîner dans un état de non-pertinence. Les utilisateurs qui paient pour le système de vérification des chèques bleus d’Elon Musk dominent désormais la plateforme, souvent avec des commentaires d’extrême droite et une désinformation pure et simple ; Musk récompense financièrement ces utilisateurs en fonction de l’engagement suscité par leurs publications, quelle que soit leur véracité. La décadence du système est apparente dans la diffusion de fausses nouvelles et de vidéos mal étiquetées liées à l’attaque du Hamas contre Israël.

Ailleurs en ligne, la situation est tout aussi sombre. Le flux Instagram diffuse des publications et des publicités de produits vieilles de plusieurs mois au lieu de photos d’amis. La recherche Google est encombrée de résultats indésirables et les pirates SEO ont ruiné le astuce d’ajouter Reddit aux recherches pour trouver des réponses générées par l’homme. Pendant ce temps, la société mère de Facebook, Meta, dans sa dernière tentative de pertinence, serait en train de développer des chatbots à intelligence artificielle avec diverses personnalités impertinentes qui seront ajoutées à ses applications, y compris un jeu de rôle D. & D. Dungeon Master basé sur Snoop Dogg. . La perspective d’interagir avec un tel personnage semble aussi attrayante que d’envoyer des SMS à l’un de ces robots spammeurs qui vous demandent s’ils ont le bon numéro.

Le Web des médias sociaux tel que nous le connaissions, un endroit où nous consommons les publications de nos semblables et les publiions en retour, semble révolu. Le déclin précipité de X est le signe avant-coureur d’une nouvelle ère d’Internet qui semble tout simplement moins amusante qu’avant. Vous vous souvenez de vous être amusé en ligne ? Cela signifiait tomber sur un site Web dont vous n’auriez jamais imaginé l’existence, recevoir un mème que vous n’aviez pas déjà vu régurgiter une douzaine de fois, et peut-être même jouer à un petit jeu vidéo dans votre navigateur. Ces expériences ne semblent plus aussi facilement accessibles aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a dix ans. Cela s’explique en grande partie par le fait qu’une poignée de réseaux sociaux géants ont envahi l’espace ouvert d’Internet, centralisant et homogénéisant nos expériences grâce à leurs propres systèmes de tri de contenu opaques et changeants. Lorsque ces plateformes déclinent, comme Twitter l’a fait sous Elon Musk, il n’existe aucune autre plateforme comparable dans l’écosystème pour les remplacer. Quelques sites alternatifs, dont Bluesky et Discord, ont cherché à absorber les utilisateurs mécontents de Twitter. Mais comme les pousses sur le sol de la forêt tropicale, bloquées par la canopée, les espaces en ligne qui offrent de nouvelles expériences manquent de beaucoup d’espace pour se développer.

Un ami sur Twitter m’a dit qu’à propos de l’état actuel de la plate-forme, j’en avais ressenti beaucoup de chagrin. Il peut sembler étrange de ressentir une telle nostalgie à l’égard d’un site que les utilisateurs qualifient habituellement de site infernal. Mais j’ai entendu la même chose de la part de nombreux autres qui considéraient autrefois Twitter, malgré toutes ses lacunes, comme un paysage social vital. Certains d’entre eux tweetent encore régulièrement, mais leurs messages sont moins susceptibles d’apparaître dans mon flux riche en Swift. Musc récemment tweeté que l’algorithme de l’entreprise tente d’optimiser le temps passé sur X, par exemple en renforçant les chaînes de réponse et en minimisant les liens qui pourraient éloigner les gens de la plate-forme. Le nouveau paradigme profite aux gars de l’industrie technologique, aux messages rapides dans la veine de votre film Marvel préféré et aux commentateurs sur un seul sujet comme Derek Guy, qui tweete sans fin sur la mode masculine. Les recommandations algorithmiques rendent les comptes et les sujets déjà populaires encore plus, excluant les voix plus petites et plus pies qui faisaient de l’ancienne version de Twitter une destination si vivante. (Guy, quant à lui, a reçu tellement de promotion algorithmique sous Musk qu’il a accumulé plus d’un demi-million de followers.)

Aujourd’hui, Internet semble plus vide, comme un couloir en écho, même s’il regorge de contenu plus que jamais. Cela semble également moins informatif. À son apogée, Twitter était une source d’information en temps réel, le premier endroit où l’on pouvait avoir vent de développements qui n’ont été rapportés que plus tard dans la presse. Les articles de blog et les chaînes d’information télévisées ont regroupé les tweets pour illustrer les tendances ou les débats culturels dominants. Aujourd’hui, ils font la même chose avec les publications TikTok – voir les nombreux reportages d’actualités locales sur les tendances TikTok dangereuses et peut-être fausses – mais le flux TikTok atténue activement les informations et le contenu politique, en partie parce que sa société mère est redevable aux politiques de censure du gouvernement chinois. Au lieu de cela, l’application nous pousse à faire défiler une autre douzaine de vidéos de démonstrations culinaires ou d’animaux rigolos. Sous couvert de favoriser la communauté sociale et la créativité générée par les utilisateurs, cela empêche l’interaction et la découverte directes.

Selon Eleanor Stern, essayiste vidéo sur TikTok comptant près de cent mille abonnés, une partie du problème réside dans le fait que les médias sociaux sont plus hiérarchiques qu’avant. Il y a ce fossé qui n’existait pas auparavant, entre le public et les créateurs, a déclaré Stern. Les plateformes qui attirent le plus les jeunes utilisateurs aujourd’hui sont YouTube, TikTok et Twitchfonctionnent comme des stations de diffusion, avec une créatrice publiant une vidéo pour ses millions de followers ; ce que les abonnés ont à se dire n’a pas d’importance comme c’était le cas sur l’ancien Facebook ou Twitter. Les médias sociaux étaient autrefois davantage un lieu de conversation et de réciprocité, a déclaré Stern. Désormais, la conversation n’est plus strictement nécessaire, il suffit de regarder et d’écouter.

Publier sur les réseaux sociaux est peut-être également un acte moins décontracté de nos jours, car nous avons constaté les conséquences de l’effacement de la frontière entre vie physique et vie numérique. Instagram a inauguré l’ère de l’auto-marchandisation en ligne. C’était la plateforme du selfie, mais TikTok et Twitch l’ont dynamisée. Les selfies ne suffisent plus ; les plateformes vidéo présentent votre corps, votre discours et vos manières, ainsi que la pièce dans laquelle vous vous trouvez, peut-être même en temps réel. Tout le monde est obligé de jouer le rôle d’un influenceur. La barrière à l’entrée est plus élevée et la pression pour se conformer est plus forte. Il n’est pas surprenant, dans cet environnement, que moins de personnes prennent le risque de publier et qu’un plus grand nombre s’installe dans des rôles de consommateurs passifs.