Pointage au VR KMart
Lorsque son magasin a fermé ses portes à l’automne 2019, Eric a commencé à recréer un Kmart dans VRChat : des étagères de couleur unie remplies d’articles de toilette et de Chia Pets, des allées de jardineries et de centres automobiles, et bien sûr, un département d’électronique. Il se rend dans les magasins Kmart à travers le pays, dont beaucoup ont fermé depuis, pour prendre des photos. Il scanne ensuite ces photos de marchandises, de luminaires et de signalisation dans VRChat pour les utiliser comme modèles 3D.
Il a conçu le magasin d’origine spécifiquement pour rappeler un Kmart de 1992, pour lequel il a rassemblé de vieilles photos d’anciens employés, des images de communiqués de presse et des cassettes téléchargées sur des sites Web d’archives pour la musique en magasin. La marchandise n’est pas toujours historiquement exacte, mais parfois choisie pour inspirer la nostalgie, pensez à tout, des consoles Super Nintendo aux casques VR encombrants. Je voulais recréer ce sentiment du Kmart que tout le monde connaissait et aimait, dit-il. Les lumières déroulantes, les bouches d’aération géantes, les carreaux de sol croustillants. Vous savez, les trucs pour lesquels tout le monde est allé chez Kmart.
Eric a commencé le processus seul, mais les gens ont commencé à se développer à ses côtés vers l’été 2020. Attirés par l’étrangeté et l’incomparable grand K rouge, d’autres joueurs de VRChat sont devenus des habitués ou des collaborateurs de Kmart, aidant à ouvrir de nouveaux magasins. Un Super Kmart, un Kmart Express, chacun avait un objectif différent. Tout comme l’original est un hommage aux années 90, le Super Kmart est basé sur le début des années 2000, en particulier avant que l’entreprise ne dépose son bilan en 2002. Pourquoi ces époques ? Parce que c’étaient les deux sommets de Kmart, dit-il.
La communauté de développement VRChat Kmart a commencé à embaucher des employés de la même manière que n’importe quel magasin. Ils ont demandé des candidatures et mis les employés en formation. Les formateurs suivent des scripts pour chaque nouvel employé. Une fois embauchés, ils portent des badges Kmart et ont un engagement de service à suivre, avec des règles comme garder les allées dégagées et les voies de caisse à trois clients ou moins. On leur dit de sourire et de faire leurs adieux aux clients avec une ligne spécifique : Merci d’avoir fait du shopping chez VRChat Kmart. J’espère que votre expérience d’achat a été excellente. Ils ont des ventes Black Friday et ferment à Noël.
Cela peut sembler idiot, et pour certains participants, ça l’est. Mais il y a aussi de la sécurité et du confort à s’entraîner dans un jeu vidéo, en particulier pour les personnes qui ont du mal à socialiser. L’expérience du monde réel peut être traumatisante si vous n’y allez pas complètement équipé, déclare Carbon, directeur des communications de VRChat Kmarts.
Carbon se décrit comme étant sur le spectre de l’autisme et souffrant d’anxiété sévère. N’importe qui dans notre groupe vous dira que je ne touche pas à l’herbe, dit-elle. Son évitement des autres est si fort qu’elle n’ira même pas chercher de la nourriture si elle ne peut pas la ramasser sans éviter le contact visuel. Mais la sécurité d’un réseau virtuel lui permet d’être sociale en ligne. Ou avoir des conversations avec des journalistes trop énergiques et curieux.
Carbon est passée de rester seule dans les cafés K à finalement développer le courage de postuler pour un poste. Aujourd’hui, c’est pratiquement un deuxième emploi à temps plein pour elle. Elle se réfère à elle-même comme Mama Carbon lorsqu’elle traite des problèmes de comportement au sein de la communauté, un rôle qu’elle joue en essayant de parler et d’éduquer les joueurs avant de recourir à des interdictions pures et simples dans le cadre d’un système d’avertissement.