« Plus nécessaire que le soleil »

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« Plus nécessaire que le soleil »

Le charbon a apporté la prospérité – et la maladie – en Bosnie. Une phrase prononcée par un ouvrier dans les années 1990 est venue définir les luttes d’une région confrontée à la pollution causée par l’une de ses principales industries.

Texte et photos de
MATTEO TREVISAN
à Zenica, Bosnie-Herzégovine

Un garçon souffrant de problèmes respiratoires chroniques joue chez lui, à quelques dizaines de mètres de l’aciérie de Zenica, en Bosnie-Herzégovine. Son père dit qu’ils ne peuvent jamais boire de café dans le jardin car celui-ci se remplit de poussière noire en quelques minutes – et qu’ils n’ont pas les moyens de déménager dans une zone moins polluée. Ensuite, un mineur à l’intérieur de la mine de charbon de Banovići et une vue nocturne de l’aciérie de Zenica. Les militants locaux affirment que l’activité de l’usine devient plus intense la nuit lorsqu’il est plus difficile de surveiller les émissions de l’usine.

« Ici, à Zenica, nous sommes tous malades, mais certains ne le savent pas encore. »

Ce sont les mots d’un militant que j’ai rencontré lors de mon premier voyage en Bosnie en 2019. Deux ans plus tard, il mourut d’un cancer du poumon. C’est à ce moment-là – et en grande partie pourquoi – que ce projet a commencé.

Zenica, une ville d’environ 100 000 habitants située à environ 70 kilomètres au nord de Sarajevo, est l’une des villes les plus polluées de Bosnie. La principale source de pollution, selon Eko Forum, une organisation environnementale locale, est une immense aciérie appartenant à AcelorMittal. L’usine, presque aussi grande que la ville elle-même, produit de l’énergie en brûlant du charbon.

Cette situation inquiète les habitants de la ville et de ses environs pour leur santé et leur avenir.

Alma, qui vit à Tetovo, un village non loin du centre industriel de Zenica, a déclaré qu’elle avait déménagé dans la région après son mariage, il y a plus de quatre décennies. « À cette époque, beaucoup de gens travaillaient dans l’usine, mais aujourd’hui la situation est terrible. Dans un rayon de 300 mètres autour de chez moi, tout le monde a le cancer.» Elle a elle-même reçu un diagnostic de cancer de l’estomac en 2021.

Juggernaut : Ci-dessus, une vue aérienne de l’aciérie de Zenica. L’usine a été rachetée par le géant indien de l’acier ArcelorMittal en 2004, mais les accords entre l’entreprise et le gouvernement bosniaque ne sont pas publics.

Il ne s’agit pas seulement de Zenica, ni même de la Bosnie, mais plus largement des Balkans centraux, où d’innombrables villes et villages sont confrontés à un air fortement pollué en raison d’industries charbonnières et de centrales électriques obsolètes, de mines de lignite à ciel ouvert et de décharges de cendres.

Selon un rapport de Human Rights Watch, la Bosnie compte le cinquième plus grand nombre de décès dus à la pollution atmosphérique au monde. Les concentrations de polluants dans la région – qui abrite sept des dix centrales électriques au charbon les plus polluantes d’Europe – sont cinq fois supérieures aux limites fixées par l’UE, a constaté le Programme des Nations Unies pour l’environnement.

Au cours des années où j’ai exploré les villes industrielles de Zenica, Tuzla, Banovici et d’autres endroits aux prises avec la pollution, j’ai découvert un pays remarquable, marqué par la guerre mais résolument espérant que l’adhésion à l’UE améliorerait un paysage environnemental toxique et ouvrirait la voie à un un avenir meilleur.

Passant sous : Ci-dessous, des mineurs se préparent à entrer sous terre à la mine de Banovići. Il leur faut 45 minutes de trajet sur un tapis roulant pour atteindre le site, situé à 7 kilomètres sous terre. De garde: À la mine Banovići de Tuzla, chaque mineur reçoit une plaque d’immatriculation personnelle qu’il doit remettre au bureau technique avant de descendre sous terre pour recevoir sa torche personnelle.

Surveiller : Samir Lemeš, professeur d’université et président de l’organisation environnementale locale Eko Forum, observe l’aciérie de Zenica. Eko Forum a intenté une action en justice contre ArcelorMittal, propriétaire de l’usine, l’accusant de ne pas respecter les normes environnementales de la Bosnie. Poussière: Une habitante de Zenica balaie la poussière noire qui s’est déposée sur sa terrasse.

Médicaments : Mirsad Selimović à son domicile de Tetovo, avec tous ses médicaments placés devant lui. Ancien ouvrier de l’aciérie ArceloMittal, il lutte depuis 15 ans contre le cancer du larynx.

Survivant: Ci-dessous, Izet Barcic, du village de Bukinje près de Tuzla. Il habite avec sa femme à quelques centaines de mètres de la centrale thermique. « Ils m’ont opéré quatre fois et m’ont retiré un poumon. Cette plante nous tue tous et j’espère qu’un jour je pourrai quitter cet endroit. Endommagé : Les déchets de la centrale thermique publique de Tuzla sont déversés dans le réservoir de Jezero Dva. Il n’existe aucune étude officielle sur la corrélation entre l’activité de la plante et la santé publique. Une étude parrainée par le Centre pour l’écologie et l’énergie, une ONG, a trouvé une association statistiquement significative entre les impacts négatifs sur la santé et l’exposition à long terme aux métaux lourds dispersés à proximité de l’usine et des décharges.

Héritage du charbon : La mine de charbon Banovići à Tuzla, propriété de RMU Banovici. Elle emploie 2 000 personnes dont des mineurs, des techniciens et du personnel administratif. Banovići est l’une des plus grandes mines des Balkans et approvisionne la production d’électricité et les installations industrielles du pays, mais exporte également à l’étranger. La mine a une production annuelle estimée à 1,5 million de tonnes et se classe au cinquième rang en Europe.

« Celik : » Kemal Kudozović dans sa maison du village de Bukinje, situé à quelques centaines de mètres de la centrale thermique de Tuzla. Il souffre de problèmes respiratoires et sa femme est récemment décédée d’un cancer. « Je n’ai aucun doute que si je suis malade et que ma femme est morte, c’est uniquement la faute de la centrale thermique. » Surveiller : Vue sur la ville de Zenica et le stade de l’équipe de football de Čelik, qui signifie « acier » en bosniaque. Au fond, l’usine sidérurgique.

Tombes : Ci-dessous, le cimetière musulman de Tetovo, derrière l’usine sidérurgique d’ArcelorMittal. Combattant: Edita est membre de l’association Eko Forum et s’implique depuis plusieurs années auprès de la communauté du village de Tetovo. « Les jeunes d’ici veulent partir, ils ont perdu confiance et il ne reste que les plus âgés à se battre. »

Non scellé : Le lac artificiel Jezero Dva, contenant les déchets de la centrale thermique de Tuzla. L’usine et les réservoirs dans lesquels les cendres de combustion sont évacuées sont situés en périphérie de la ville. « Le réservoir n’a pas été scellé, donc les boues toxiques peuvent s’infiltrer dans le sol et dans l’eau », a déclaré Denis Žiško de Centar za Ekologiju i Energiju, une ONG.

Fissures : Ci-dessus, l’intérieur d’une maison du village de Bašići. À mesure que les fouilles de la mine de lignite se rapprochent des agglomérations de la région, de fortes vibrations provoquent des fissures dans les murs. Selon le Centre pour l’Environnement de Banja Luke, la mine ne respecte pas les réglementations environnementales. Voisins: Alma Alić a déménagé dans le village de Tetovo, à Zenica, lorsqu’elle s’est mariée. « Dans un rayon de 300 mètres autour de chez moi, tout le monde est atteint du cancer », explique Alić. Elle a un cancer de l’estomac.

Agriculture: Agriculteurs près du village de Fajtovci, à Sanski Most. Les agriculteurs locaux se plaignent du fait que les fermes laitières de la région ne veulent pas acheter leur lait parce que les animaux boivent de l’eau et mangent du fourrage pollué par la mine. Déchets: Déchets industriels de l’aciérie ArcelorMittal collectés dans la décharge de Rača. Selon la réglementation bosniaque, il aurait dû être stocké dans des installations spéciales pour empêcher la poussière de se propager dans l’air ou de polluer les eaux souterraines.

Continuer : Le chef d’équipe appelle les mineurs avant d’entrer sous terre à la mine de Banovići.

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