Perdus dans l’espace: les astronautes de retour ont du mal à récupérer leur densité osseuse, selon une étude

Les astronautes perdent des décennies de masse osseuse dans l’espace que beaucoup ne récupèrent pas même après un an de retour sur Terre, ont découvert des chercheurs, avertissant que cela pourrait être une grande préoccupation pour les futures missions vers Mars.

Des recherches antérieures ont montré que les astronautes perdent entre 1% et 2% de leur densité osseuse pour chaque mois passé dans l’espace, car l’absence de gravité soulage leurs jambes lorsqu’il s’agit de se tenir debout et de marcher.

Pour savoir comment les astronautes récupèrent une fois leurs pieds au sol, une nouvelle étude a scanné les poignets et les chevilles de 17 astronautes avant, pendant et après un séjour sur la Station spatiale internationale (ISS).

La densité osseuse perdue par les astronautes équivalait à ce qu’ils perdraient en plusieurs décennies s’ils étaient de retour sur Terre, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Steven Boyd, de l’Université canadienne de Calgary et directeur du McCaig Institute for Bone and Joint Health.

Les chercheurs ont découvert que la densité du tibia de neuf des astronautes n’avait pas complètement récupéré après un an sur Terre et qu’il leur manquait encore environ une décennie de masse osseuse.

Les astronautes qui ont effectué les missions les plus longues, qui ont duré de quatre à sept mois sur l’ISS, ont été les plus lents à récupérer. Plus vous passez de temps dans l’espace, plus vous perdez d’os, a déclaré Boyd.

Boyd a déclaré que c’était une grande préoccupation pour les futures missions prévues sur Mars, qui pourraient voir les astronautes passer des années dans l’espace.

Est-ce que ça va continuer à empirer avec le temps ou pas ? On ne sait pas, dit-il.

Il est possible que nous ayons atteint un état d’équilibre après un certain temps, ou qu’il soit possible que nous continuions à perdre de l’os. Mais je ne peux pas imaginer que nous continuerons à le perdre jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien.

Une étude de modélisation de 2020 a prédit qu’au cours d’un vol spatial de trois ans vers Mars, 33% des astronautes seraient à risque d’ostéoporose.

Boyd a déclaré que certaines réponses pourraient provenir des recherches actuellement menées sur des astronautes qui ont passé au moins un an à bord de l’ISS.

Guillemette Gauquelin-Koch, responsable de la recherche médicale à l’agence spatiale Frances CNES, a déclaré que l’apesanteur vécue dans l’espace est l’inactivité physique la plus drastique qui soit.

Même avec deux heures de sport par jour, c’est comme si vous étiez alité pendant les 22 autres heures, a déclaré le médecin, qui ne faisait pas partie de l’étude. Il ne sera pas facile pour l’équipage de poser le pied sur le sol martien à leur arrivée c’est très handicapant.

La nouvelle étude, qui a été publiée dans Scientific Reports, a également montré comment les vols spatiaux modifient la structure des os eux-mêmes.

Boyd a dit que si vous pensiez aux os d’un corps comme la Tour Eiffel, ce serait comme si certaines des tiges métalliques de connexion qui maintiennent la structure étaient perdues. Et quand nous revenons sur Terre, nous épaississons ce qui reste, mais nous ne créons pas réellement de nouvelles tiges, a-t-il déclaré.

Certains exercices sont meilleurs pour conserver la masse osseuse que d’autres, selon l’étude. Le soulevé de terre s’est avéré nettement plus efficace que la course à pied ou le vélo, a-t-il déclaré, suggérant des exercices plus lourds pour le bas du corps à l’avenir.

Mais les astronautes qui étaient pour la plupart en forme et dans la quarantaine n’avaient pas tendance à remarquer la perte osseuse drastique, a déclaré Boyd, soulignant que l’équivalent terrestre, l’ostéoporose, est connue sous le nom de maladie silencieuse.

L’astronaute canadien Robert Thirsk, qui a passé le plus de temps dans l’espace, a déclaré que pour lui, ses os et ses muscles mettaient le plus de temps à récupérer après un vol spatial.

Mais un jour après l’atterrissage, je me suis senti à nouveau à l’aise en tant que terrien, a-t-il déclaré dans un communiqué accompagnant la recherche.