Parcours de carrière : préparer un emploi en tant que scientifique de l’alimentation spatiale – NASA

La vision de la NASA d’une station spatiale en orbite…

En tant que responsable des systèmes alimentaires spatiaux au Johnson Space Center de la NASA à Houston, Xulei Wu travaille avec une équipe pour créer des repas savoureux et de longue conservation pour les astronautes à bord de la Station spatiale internationale et, bientôt, pour les équipages volant vers la Lune dans le cadre du programme Artemis. programme.

Que faut-il pour devenir scientifique en alimentation spatiale à la NASA ? Nous avons rencontré Wu pour en savoir plus sur son parcours, depuis la création de repas pour camper dans les bois profonds jusqu’à la préparation d’aliments pour explorer l’espace lointain.

La préparation rencontre l’opportunité

Je ne me considère pas très intelligent ; Je travaille très dur, a déclaré Wu, qui est né et a grandi en Chine et est un immigrant de première génération.

Après avoir gravi les échelons au sein d’une grande entreprise américaine de produits alimentaires lyophilisés, Wu se contentait de son travail en créant des aliments de longue conservation sur lesquels les gens pouvaient compter lorsque les outils et les commodités d’une cuisine moderne ne étaient pas disponibles. Son travail la tenait trop occupée pour envisager d’autres carrières ou candidatures pour ses compétences uniques.

Il a fallu une crevaison pour l’arrêter littéralement dans son élan assez longtemps pour repérer une offre d’emploi qui a déclenché une nouvelle direction pour sa carrière.

J’ai eu un clou dans mon pneu, alors je suis tombé en panne sur l’autoroute, a déclaré Wu. Alors qu’elle attendait l’assistance routière, elle a commencé à parcourir son téléphone. C’est à ce moment-là, a-t-elle dit, que j’ai découvert qu’un poste de scientifique en aliments lyophilisés s’ouvrait au laboratoire des systèmes alimentaires spatiaux de la NASA.

Même si Wu aimait travailler dans l’industrie alimentaire, elle a déclaré que c’était la mission plus vaste de la NASA qui l’avait incitée à postuler.

Ce que je préfère dans ce travail, c’est vraiment de servir un grand objectif, de faire partie des efforts visant à soutenir l’exploration spatiale humaine, afin qu’un jour nous puissions retourner sur la Lune, a déclaré Wu.

Choisir parmi un menu de sciences

Mon éducation et mon expérience m’ont définitivement préparé à décrocher un emploi au Space Food System Laboratory, et je me considère extrêmement chanceux, a déclaré Wu.

En grandissant, Wu a tellement aimé les sciences que lorsqu’elle a dû choisir une spécialisation universitaire, elle a eu du mal à restreindre ses choix entre la biologie, la chimie et la physique.

Alors qu’elle réfléchissait à ses options, des informations faisant état de bébés rendus malades par les préparations pour nourrissons ont attiré l’attention nationale en Chine. Il a été constaté que plusieurs fabricants de préparations pour nourrissons avaient délibérément contaminé leurs produits avec un produit chimique qui donnait l’impression d’avoir une teneur plus élevée en protéines mais entraînait des problèmes rénaux chez des milliers de bébés. Le scandale a éveillé son intérêt pour la sécurité alimentaire.

« C’est ce qui a déclenché », a déclaré Wu. « J’ai réalisé : je voulais étudier davantage la sécurité alimentaire. Et la science alimentaire impliquait plusieurs disciplines différentes dans ce processus.

Wu a obtenu une licence en sciences et ingénierie alimentaires de l’Université Jiao Tong de Shanghai, puis une maîtrise en sciences et technologies alimentaires de l’Université d’État de l’Oregon.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pour le plus grand fournisseur d’aliments lyophilisés d’Amérique du Nord, où elle a créé des produits alimentaires destinés aux loisirs de plein air, comme le camping, ainsi qu’à la préparation aux situations d’urgence. Dans ce rôle, elle a travaillé sur des défis similaires à ceux sur lesquels elle travaille aujourd’hui : comment conserver les aliments frais, savoureux, nutritifs et stables à la conservation pendant de longues périodes.

Toutes ces perspectives sont nécessaires [for] travaillant au laboratoire des systèmes alimentaires spatiaux, a déclaré Wu. Pour la Station spatiale internationale, nous visons une durée de conservation de trois ans ; pour une mission sur Mars, on parlait d’une durée de vie de cinq à sept ans.

Conseils aux futurs scientifiques de l’alimentation

Wu a donné quelques conseils aux étudiants : concentrez-vous sur ce qui vous tient vraiment à cœur, travaillez dur et soyez prêt à faire un pas de géant.

Il est important de découvrir votre véritable intérêt, votre véritable passion, le sujet que vous aimez le plus, puis de relier cela à une carrière contribuant à la société.

Mais comme dans l’expérience de Wu, il arrive parfois que vous ayez un clou dans votre pneu sur le chemin de votre prochaine grande pause. C’est ce que vous faites dans ces moments qui peuvent vous définir.